要約:
科学者たちは長い間、ウミガメは餌場と繁殖浜の間を長距離移動すると信じてきました。地球の磁場、海流、太陽などの信号を利用して自分の方向を特定し、繁殖時には生まれ故郷の近くに戻ります。しかし、3年間にわたる衛星追跡調査により、ガラパゴス諸島のキアオウミガメは地元の海域にとどまることを好むようであることが判明した。
研究者らは、キイロアオウミガメはアオウミガメの 2 つの遺伝型のうちの 1 つであると述べています。彼らは比較的独立した餌場を持っており、ガラパゴス諸島の 1 つまたは複数の島をカバーしている場合があります。研究チームは、ウミガメが繁殖のために西太平洋の遠くの海岸に移動すると予想していたが、衛星タグを装着したウミガメは調査期間中にガラパゴス海洋保護区から出なかった。
アオウミガメは、現存する 7 種のウミガメの中で唯一、主に植物性食品を食べるウミガメです。若いカメは植物と動物の両方を食べ、大人になると主に藻類や海藻を食べて生きます。アオウミガメは遺伝的に大きく 2 つのタイプに分けられ、キアオウミガメは主に西太平洋の熱帯および亜熱帯海域に分布し、クロアオウミガメは東太平洋、つまりアメリカ大陸の西側海域および南カリフォルニア以南の海域に生息しています。
ガラパゴス諸島は、両方のタイプが同時に発生することが知られている唯一の場所です。同じ海域を移動し、同じ海洋植物を食べますが、キアオウミガメの孵化した仔ガメはクロアオウミガメの仔ガメよりも早く成長します。この不一致は、科学者によってまだ完全に説明されていない生理学的差異が 2 つの間に存在する可能性を示唆しています。
キアオウミガメの活動範囲と生息地の好みを理解するために、研究者らは約 198,000 平方キロメートルの面積をカバーするガラパゴス海洋保護区内でのウミガメの移動を調査しました。 2015年、研究チームは4つの島近くの浅海で雄の成体カメ7匹と雌の成体カメ2匹を捕獲し、それぞれに名前を付け、地球低軌道のアルゴス衛星システムに測位信号を送信できる電子タグを設置した。
追跡は最長 418 日間続き、通常はタグが外れるか、信号の送信が停止すると終了します。その結果、ほとんどのウミガメは主に海岸近くの浅瀬に生息しているが、時には沖合25キロメートルまで泳ぐ個体もいることが判明した。
9 匹のウミガメのうち、5 匹は主に同じ島周辺で活動しています。ベルナルドとサラはイサベラとサンクリストバル間を旅行しました。レアンドロはイサベラとエスパニョーラの間を移動した。
アイノアという名前の雌のカメは、最も幅広い活動範囲を持っています。彼女は最初サンクリストバル島付近でタグ付けされ、その後最初にサンタクルス島、次にイサベラ島に移動しました。研究記録によると、観察されたすべての島を横切る移動は毎年4月から10月の涼しい時期に発生している。
これらのカメの平均範囲は約 1,498 平方キロメートルですが、個体ごとに明らかな違いがあります。研究結果は、キアオウミガメがガラパゴス諸島の比較的限られた地域に長期間生息できることを示している。しかし、この研究は彼らの生涯のほんの短い期間しか対象にしていないため、彼らが他の季節や特定の段階でまれに太平洋への長距離移動を行う可能性を依然として排除することはできません。
現在、科学者たちはガラパゴス諸島の海岸でキアオウミガメが営巣しているのを発見していません。研究者らは、メスのキアオウミガメが最終的に島を離れ、西太平洋の出生海岸で産卵するのではないかと推測している。
対照的に、ガラパゴス諸島にはメスのクロ型アオウミガメの一部が営巣しています。個体によっては、一年中列島に滞在することもあれば、近隣の島々に移動することもあれば、中南米の海岸近くの餌場に移動することもあります。
研究者らは、ウミガメの移動パターンは、保護活動が 1 つの餌場だけに集中できないことを示しているとも指摘しています。ある島の周囲の海域に長期間依存しているように見えるウミガメは、後に別の島の近くの沿岸の生息地や、島をつなぐ外水路を利用する可能性があります。
研究チームは、1 匹のウミガメが複数の島の周囲の海に依存している可能性があるため、すべての島の採餌生息地は完全に保護されるべきであり、いかなる地域も継続的に荒廃が進むべきではないと強調しています。
この研究は「ガラパゴス海洋保護区におけるキイロアオウミガメの移動」と題され、エクアドルのサンフランシスコ・デ・キト大学、米国のアルマ大学およびその他の機関の研究者によって共同で完了されました。関連する論文は、2026 年 6 月 29 日に「Frontiers in Amphibian and Reptile Science」に掲載されました。この研究は、DOW 財団、サンフランシスコ デ キト大学生物環境科学部、タートル アイランド レストレーション ネットワーク、ガラパゴス科学センターから資金提供を受けました。
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