研究者らは、マリアナ海溝、特に深さ8,900メートルの堆積物から新しいバクテリオファージを発見した。この発見は、これまで知られていなかった深海ウイルスのファミリーを明らかにし、深海ウイルスのゲノム特性と進化を理解する手がかりを提供します。
「マリアナ海溝は地球上で最も深い場所で、太平洋底の最も低い地点で約11,000メートル（36,000フィート）落ちています。この底なしの凍てつく深淵の中でも、生命はまだ存在しています。」青島にある中国海洋大学の海洋ウイルス学者、ワン・ミン博士は、「生命が存在するところには必ず規制当局が存在するはずだ」と述べた。この場合、それはウイルスを指します。
微生物学スペクトラム誌に掲載された最近の研究で、ワン・ミン氏と国際研究者チームは、深さ8,900メートル（29,200フィート）の堆積物から新しいウイルスを分離したと報告した。このウイルスはバクテリオファージの一種で、細菌内で感染して複製するウイルスで、バクテリオファージは地球上で最も豊富な生命体と考えられています。 「私たちの知る限り、これは地球の海洋に存在することが知られている中で最も深く分離されたファージです」とWang氏は述べた。
新たに発見されたファージは、深海の堆積物や熱水噴出孔（熱水を放出する海底の噴水のような開口部）に一般的に見られるハロモナス門の細菌に感染する。ワン氏は、研究チームによるウイルス遺伝物質の分析により、深海にこれまで知られていなかったウイルスファミリーの存在が明らかになり、深海ファージの多様性、進化、ゲノム特性、さらにはファージと宿主の相互作用について新たな洞察が得られたと述べた。
以前の研究では、研究者らはメタゲノム解析を使用して、ハロモナスを含むオセアノスピラ目綱の細菌に感染するウイルスを研究しました。新しい研究で、王氏の研究チームは、青島にある中国海洋大学の海洋ウイルス学者、張裕中博士率いる研究チームが収集・分離した細菌株の中からウイルスを探した。張氏の研究では、極地やマリアナ海溝などの極限環境における微生物の生態を調査しています。
vB_HmeY_H4907 として特定された新しいウイルスのゲノム分析により、このウイルスが海洋に広く分布しており、宿主と構造的に類似していることが示されました。この研究は、過酷で不可解な環境におけるウイルスの生存戦略、およびウイルスが宿主とどのように共進化するかに焦点を当てた、新たな疑問と研究分野を示している。新しいウイルスは溶解性であり、宿主に侵入して複製することができますが、通常は細菌細胞を殺すことはありません。細胞が分裂するにつれて、ウイルスの遺伝物質がコピーされ、受け継がれます。
研究チームは今後の研究で、深海ウイルスとその宿主の間の相互作用を引き起こす分子機構を調査する予定だと王氏は述べた。彼らはまた、極限環境での他の新しいウイルスも探しており、「ウイルス領域についての理解を広げるのに役立つだろう」とワン氏は語った。 「極限環境は、新しいウイルスを発見するのに最適な環境です。」