ゼネラル・モーターズのクルーズ部門が運行する約20台の自動運転タクシーが先週末、テキサス州オースティンのサンガブリエル通りで交通渋滞を引き起こし、住民らはソーシャルメディアで不満を発散した。 X（旧Twitter）に投稿された写真やビデオには、無人運転のシボレー・ボルト電気自動車の小隊がカタツムリのようなペースで二重点滅しており、そのうちのいくつかはなんとか向きを変えて対峙する様子が、まるでスローモーションの四輪ロボットが優先権の争いをしているかのように見える様子を示している。
クルーズの広報担当者は声明で、ラッシュアワーに大量の歩行者や車両が流入したことが自動運転タクシーが制御を失った原因だと示唆したが、現場で撮影された映像では実際には車両の周囲に人がほとんどいなかったことが示された。
「通りでは歩行者と車両の交通が多く見られます。当社の車両は安全性を最優先にしてゼロから設計されており、これには歩行者の周囲に注意することも含まれます」と広報担当者は述べた。広報担当者は、オースティンのサンガブリエル通りで発生した渋滞について同社が警告を受けており、技術者がこの問題に対処したと付け加えた。
現場で数枚の写真やビデオを撮影した関係者によると、クルーズのスタッフはボルト電気自動車をリモコンで手動操作しようとしたという。
ゼネラルモーターズのロボットタクシー事業が、同社が立地する都市の住民の神経を逆なでしたのはこれが初めてではない。クルーズはサンフランシスコで交通を麻痺させる事故を何度か起こしている。最近の事故では消防車が関与しており、同社はそこで自動運転車両を50％削減することになった。その他の注目すべき事件には、車が濡れたコンクリートにはまり込んだり、旋回中のセミトラックと衝突したり、警察のテープが絡まったり、市営バスに追突したりすることが含まれる。
皮肉なことに、7月、クルーズはニューヨーク・タイムズに「人間はひどいドライバーだ」という全面広告を掲載し、昨年4万2795人のアメリカ人が自動車事故で亡くなったと付け加えた。予想通り、国家道路交通安全局（国家道路交通安全局）の元局長は、人々の痛みを企業の宣伝に利用するのは不謹慎な行為だと述べ、これについて楽観的ではない。