天文学者は eROSITA と呼ばれる宇宙望遠鏡を使用して、X 線で宇宙の半分の地図を作成しました。新しい地図には 100 万近くの X 線源が含まれており、数十の新しい科学論文の基礎となっており、さらに多くの論文が近々出版される予定です。
eROSITA は、ジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡の隣のラグランジュ ポイント 2 に位置する軟 X 線画像望遠鏡です。その目標は、X 線の波長を使用して空全体をスキャンし、新しい銀河、銀河団、超大質量ブラック ホール、その他の天体を検出し、巨大な構造を研究し、宇宙の膨張を加速する神秘的な力である暗黒エネルギーの測定に役立てることです。
リリースされた最初の公式データは eROSITA 全天測量カタログ (eRASS1) と呼ばれ、2019 年 12 月 12 日から 2020 年 6 月 11 日までの間に望遠鏡によって収集されたデータから構築されています。この間、eROSITA は 1 億 7,000 万個の個別の X 線光子を捕捉することができ、各光子のエネルギーと到着時間を測定することによって宇宙の詳細な地図を作成できるようになりました。
この場合、マップは夜空の半分 (西半球) をカバーし、90 万以上の X 線源が含まれています。これらには、銀河の中心で物質を食い尽くす約 710,000 個の超大質量ブラック ホール、天の川銀河の 180,000 個の X 線放射星、12,000 個の銀河団、およびパルサー、超新星残骸、連星、その他の X 線源などのあまり一般的ではない天体が含まれます。
eROSITAの主任研究員であるアンドレア・メルローニ氏は、「X線天文学にとって、これらの数字は驚くべきものである。我々は、大規模な主力ミッションであるXMMニュートンとチャンドラが約25年間の運用で検出したよりも多くの線源を6か月で検出した」と述べた。
初の大規模なデータ公開と同時に、eRASS1 に基づいて 50 近くの新しい論文も発表されました。これらには、1,000 個以上の銀河超銀河団と 2 つの銀河団をつなぐ 4,200 万光年のガスフィラメントの発見、恒星の X 線放射が惑星の居住可能性にどのような影響を与えるか、超新星残骸、恒星、その他の天体からの X 線の研究が含まれます。
eROSITAは2020年6月から2022年2月までの間にさらに3回空をスキャンしたが、このときドイツとロシアの共同プロジェクトはロシアのウクライナ侵攻により中断された。これらのスキャンのデータは近い将来公開される予定です。
これらのデータに基づくすべての科学出版物は、eROSITA Web サイトでご覧いただけます。