巨大なスターシップロケットの軌道試験飛行について規制当局の承認を待っている間、スペースXはファルコン9ロケットのラインナップで新記録の樹立に余念がない。昨日、このロケットはフロリダ州のケープカナベラル宇宙ステーションから22基のアップグレードされた「スターリンク」衛星の最新バッチを打ち上げ、17回飛行と着陸を行った世界で2番目のロケットとなった。
現在、SpaceX は、世界で唯一の急速再利用可能なロケットである SpaceX の Falcon 9 で打ち上げイベントをライブ中継しています。
今回の打ち上げは、SpaceXが同社の衛星インターネットサービス「Starlink」に関する詳細を共有した数時間後に行われた。一般公開されてからわずか数年で、Starlink はこの種のインターネット サービスとしては最大かつ最速のサービスの 1 つになりました。これは、地球低軌道 (LEO) が地表に近接していることを利用して、インターネット信号がユーザーのアンテナから衛星に伝わるまでの時間を短縮し、高高度の静止軌道や他の衛星に依存する他の衛星ネットワークと比較してパフォーマンスを大幅に向上させます。
同時に、SpaceX の Falcon 9 により、同社は打ち上げロケットの利用可能性に基づいて打ち上げのスケジュールを立てるのを待つ必要がなくなるため、衛星を迅速に打ち上げて星座を構築する能力も得られます。 Falcon 9 ロケットは、SpaceX の収益計算書と Starlink プログラムの根幹であることが証明されており、同社が Starship の運用開始を待つ間、運営資金として重要なキャッシュフローを提供し続けています。
今回の打ち上げを担当したブースターは、スペースX社の無人宇宙船に着陸後、17のミッションを無事完了し、この種のロケットとしては世界で2番目となった。スペースXは以前、ロケットブースター打ち上げの最多記録を更新した。今回の打ち上げ後、同社の2基のロケットブースターはそれぞれ17回飛行、着陸した。このマイルストーンを達成した最新の Falcon 9 ロケットは、Starlink ミッションのほとんどを実行しました。スターリンク以外のミッションには、2 つの衛星共有ミッション、全地球測位システム衛星の打ち上げ、および民間衛星会社向けの 2 つのミッションが含まれます。
最新の詳細によると、SpaceX の Starlink は現在、60 か国以上で 200 万人以上のユーザーにサービスを提供しています。ユーザー数の大幅な増加により、ネットワークの発展も制限されています。既存の衛星を使用してより多くのユーザーにサービスを提供しているため、多くのユーザーからダウンロード速度の低下が報告されています。 SpaceXは、最新のアンテナをユーザーに展開しながら、第2世代Starlinkライセンスに基づいてさらに数千機の衛星を打ち上げる計画だ。
しかし、同社が第2世代宇宙船を打ち上げる能力は、スターリンク計画の根幹であるファルコン9ロケットによって制限されている。新しい衛星は大型であるため、Falcon 9 は限られた数しか打ち上げることができません。この欠点を補うために、SpaceXは「Starship」を使って宇宙船を打ち上げることを計画している。
これはスターシップ計画にさらなる負担をかけることになるが、これはNASAにとってアルテミス計画を予定通り完了するためにも極めて重要である。スペースXは最新のスターシップ試験機の地上試験を複数回実施しているが、同社は4月に部分的に成功した試験に続き、ロケットを再度打ち上げて試験するための規制当局の承認をまだ待っている。