NASAは、米国が初めて宇宙から持ち帰った小惑星のサンプルを収集する準備を進めている。 NASA の OSIRIS-REx (起源、スペクトル解釈、資源特定、セキュリティ、岩石探査) ミッションは長年にわたって宇宙を飛行しており、まもなくこのミッションによって小惑星ベンヌから収集されたサンプルが地球に着陸する予定です。このサンプルは以前オシリス探査機から放出され、OSIRIS-APEXと改名された後、探査機は現在別の小惑星へ向かっています。
小惑星ベンヌのサンプルを積んだカプセルが今日遅くに米空軍のユタ州試験訓練場に着陸する。
今日のサンプリングミッションで返還された小惑星は、普通の小惑星ではありません。実際、研究者らはベンヌが今から 1,000 年以上後に地球に衝突する可能性が高く、小惑星は現在時速 63,000 キロメートルで移動していると判断しています。軌道パラメータによると、地球への最も近い距離は43万キロメートルです。ベンヌは 2135 年に地球に衝突する可能性があると推定されています。そのような衝突は、小惑星のランダムな衝突よりも破壊的です。
本日初め、地上管制官の許可を得て、着陸したサンプルがオシリス宇宙船から放出されました。地上管制官がこの帰還ミッションを承認しない場合、探査機は地球を逃すことになり、次にサンプルを帰還する機会は2025年になる。今月初め、探査機はスラスターを作動させて地球の軌道に乗せ、地球に対する速度を調整してフライバイを回避できるようにした。オシリス・レックスは東部時間午前6時42分、地表から6万3000マイル上空でサンプルカプセルを放出した。
サンプルが地球に帰還したときの NASA の地図。 NASAの画像
カプセルの地球への帰還は、大気中の極端な力に耐えなければならないため、その旅の中で最も危険な部分の1つとなります。帰還カプセルは高度 433,000 フィートで帰還する予定ですが、サンプリング カプセルは時速 27,000 マイルで移動します。再突入カプセルの大気圏突入の残りの部分は、国際宇宙ステーションや月から帰還した宇宙船など、他の宇宙船で観察された典型的なものとなるだろう。まず、カプセルのパラシュートが展開して速度を落とし、次にメインのパラシュートがカプセルが砂漠に着陸する約 5 分前に展開します。
カプセル自体は他の宇宙船に比べてはるかに小さいです。重さは46キロ、直径は81センチ、高さは50センチ。再突入から着陸までの所要時間はわずか13分と予想されている。小惑星は大きく追跡が難しいため、チームはヘリコプターでも飛行し、カプセルの熱痕跡を利用して追跡データを光学機器に提供し、帰還軌道をマッピングする予定だ。
カプセル内の小惑星の岩石と材料は、世界中の研究者が利用できるようになります。カプセルを放出した後、OSIRIS宇宙船（現在はOSIRIS-APEXと呼ばれる）は小惑星アポフィスへ向かう。 6年以内に小惑星に到達し、その後1年半にわたって小惑星を周回する予定だ。