スタートアップのStokeSpaceは、再利用可能ロケット「Hopper VTVL」の15秒間の垂直発射・垂直着陸試験に成功し、打ち上げロケットの第2段として機能した後、大気圏に再突入して着陸することができる。過去数十年にわたり、軌道打上げロケットは何度も再設計されてきました。かつてロケットは使い捨ての機械と考えられていましたが、現在では、コストの削減と機能の拡張を両立する、より複雑で再利用可能なシステムになりつつあります。
2023年9月17日、ストーク・スペースはワシントン州のモーゼスレイク基地でホッパー2のテストを実施した。ホッパー試作ロケットは地上からわずか 30 フィート (9 メートル) の高さにあり、飛行時間はわずか 15 秒でした。これは簡単なことのように思えるかもしれませんが、その目的は、将来の第 2 段ロケット用のさまざまな高度なシステムを実証することです。
システムの 1 つは水素/酸素ロケット エンジンです。公開された写真から判断すると、「ホッパー」は底部に円錐形の部分があり、その周囲にスラスターのリングが取り付けられています。これは「エアロスパイク」の亜種と思われます。テーパー部分の曲線は、逃げるガスを含むロケットベルの断面の半分に似ています。円錐の周りの空気は残りの半分と同じです。ロケットが上昇すると、周囲の気圧の変化により、空気圧スラスターがベルマウスの断面を自動的に調整して効率を向上させ、
トロイダル スラスタのもう 1 つの利点は、スラスタを個別にスロットルすることによって姿勢制御を達成できることです。
ストーク氏によると、この飛行には、ロケットが軌道から大気圏に戻って着陸する場合に必要となる再生冷却熱シールドの最初のテストも含まれていたという。これまで、熱シールドにはセラミック タイルまたはアブレーティブ フェノール プラスチック カバーが使用されてきました。セラミックタイルは熱を吸収しますが、ゆっくりと放出しますが、プラスチックカバーは燃焼時に熱を奪います。再生冷却では、ロケット燃料がシールドの後ろを循環し、燃料がスラスターに入る前に熱を除去します。
Storkは、ロケットが運用開始されると、24時間の所要時間で100%再利用可能になると主張している。