「ネイチャー」ウェブサイトによると、最近南部ケーララ州でニパウイルスの感染が発生した。 6人が感染し、2人が死亡し、700人以上の濃厚接触者が検査を受けた。州政府は一部の公共交通機関、学校、オフィスを閉鎖した。ニパウイルスの脅威はどれくらいですか?大規模な伝染病を引き起こすのでしょうか？
ニパウイルスは、オオコウモリの尿や唾液で汚染されたデーツなどの食物を介して感染する動物から人へのウイルスです。感染による症状は頭痛、眠気、てんかん発作などで、数日以内に急速に昏睡状態に陥り、呼吸困難や致死性脳炎などを引き起こし、致死率は約40～75％とされています。ケーララ州では過去５年間に４回の感染症流行があり、２０１８年には１７人が死亡した。
ニパウイルス感染症には特別な治療法はなく、治療は休息や水分補給などの対症療法に限定されます。関連するモノクローナル抗体は開発中であり、レムデシビルも感染したサルに対して有効であることが証明されています。
専門家らは、ニパウイルスは人から人へ感染する可能性はあるが、他の動物から人へのウイルスほど感染力はなく、世界規模の感染リスクは小さいと分析している。さらに、致死性が高いため、伝染性も低下します。症状が軽くなり感染力が強まれば、より大きな流行を引き起こす可能性があります。
ニパウイルスの発生を防ぐためには、環境および生態管理に注意を払う必要があります。生息地の生存圧力によりコウモリによるウイルスの放出が加速される可能性があるため、森林地域を回復することでコウモリを人間から安全な距離に保つことができます。特に、一部の木の実はコウモリにとってはごちそうになりますが、人間は食べません。これらの木をもっと植えることで、人間が木に接触してウイルスが蔓延するのを防ぐことができます。