医薬品開発者たちは長い間、まれな感染症であるハンタウイルスの治療法を模索してきました。最近、クルーズ船でハンタウイルスの集団感染が発生し、世界中の公衆衛生当局が緊急に予防・抑制措置を講じています。今回の流行では死者3名、感染者5名が発生しており、関連する薬剤やワクチンの研究開発がより緊急になっている。ハンタウイルスは通常、感染したげっ歯類との接触によって広がりますが、今回の流行における株は人から人へ伝染する可能性があります。長期的な資金不足により以前は棚上げされていたいくつかの潜在的な研究開発プロジェクトは現在、追跡臨床試験や関連研究を進め、利用可能な治療選択肢をできるだけ早く発売するために新たな資本注入を模索している。
科学者たちは何年もの間、ハンタウイルスを治療するための効果的な薬を探してきました。
現在開発中のハンタウイルスの治療薬とワクチンに関する進捗状況は次のとおりです。
治療薬
多くの大学、バイオテクノロジー企業、米国軍事研究機関で構成される国際科学研究連合が、ハンタウイルスを標的とする中和抗体を開発した。 2022年に「サイエンス・トランスレーショナル・メディシン」に掲載された研究では、この抗体が今回の流行で広がったアンデス・ハンタウイルス株からハムスターを効果的に保護できることが示された。
ニューヨークのアルバート・アインシュタイン医科大学の微生物学と免疫学の教授であるカルティック・チャンドラン氏は、研究開発チームのメンバーです。同氏は、「この抗体は、他の種類のハンタウイルスに感染した患者の血液サンプルから採取される。ウイルスの表面タンパク質に正確に結合し、ウイルスがヒトの細胞に侵入するのをブロックし、感染した細胞を除去するのに役立ちます。
抗体医薬はかつて、新型コロナウイルスの流行との戦いにおいて重要なツールであった。感染拡大後、リジェネロンやイーライリリーなどの製薬会社は迅速に抗体を開発し、臨床試験に投入し、多数の重症患者の入院を効果的に削減した。
チャンドラン氏は、このハンタウイルス抗体の応用アイデアは、感染を予防したり症状を軽減したりするために、ウイルスにさらされた人々に事前に注射することであると述べた。すでに症状が出ている感染者に対して、症状の悪化を防ぐために使用することもできます。
しかし、現時点では抗体は動物実験が完了しただけであり、今回の流行の治療のために大量生産することはできない。国立アレルギー感染症研究所からのこのプロジェクトへの資金提供は2024年に期限切れとなり、人体での臨床試験はまだ始まっていない。
チャンドラン氏のチームは研究を進めるための新たな資金を緊急に必要としているが、彼は率直に認めた：ハンタウイルスの流行は散発的な出来事であり、他の人気のあるウイルスと比較すると、優先的な科学研究資金の支援を得るのは常に困難であった。
この研究開発には米陸軍の科学研究部門も参加しており、パートナーにはマックス・プランク・バイオファーマシューティカルズも含まれている。同社はエボラウイルス抗体の併用療法を開発し、2014年から2015年の西アフリカでのエボラ出血熱流行中に試験を実施した。小規模な研究では、この治療法により死亡率が大幅に減少することが示されました。
ワクチンの研究開発
現在の流行が発生する前から、モデルナは米陸軍感染症医学研究所と協力してハンタウイルス関連の研究を行っていた。
2024年、モデルナは再び高麗大学医学部ワクチンイノベーションセンターと協力し、ハンタウイルスワクチンの開発を開始した。これもモデルナ社の高リスク新興感染症を対象とした外部協力研究開発プロジェクトの一つです。
モデルナ社の広報担当者は、「関連する研究開発はまだ初期段階にあり、今後も前進し続ける。これは、新興感染症への対応や流行防止策の開発における同社の社会的責任の方針を反映している」と述べた。
近年ハンタウイルスワクチンを開発している世界で唯一の企業はモデルナ社ではない。 2023年に感染症ジャーナルに掲載された研究結果によると、米陸軍感染症研究所は、人体に安全に免疫反応を誘導できるハンタウイルスワクチン候補の初期の人体治験を完了した。