ホモ・サピエンス（つまり私たち）は、間違いなく動物の中でも特別な存在です。私たちの体の多くの側面は、遺伝的に関係のある霊長類であっても、他の動物とは異なります。たとえば、私たちの皮膚、脳、汗腺、お尻、目などはすべてユニークです。このため、多くの人はホモ・サピエンスが地球原産ではないのではないかと疑っています。

これらすべてのユニークな特徴の中で、見落とされがちな点が 1 つあります。それは胃酸です。

ホモ・サピエンスの胃液のpH値は約1.5で、ほとんどの動物よりもはるかに低いです。

多くの人は、胃酸のレベルが動物の消化能力を決定すると考えているかもしれません。実際にはそうではありません。科学者たちは、動物の胃酸濃度が高いからといって食物が分解しやすくなるわけではないことを長い間理解していました。

68種の鳥類と哺乳類の胃酸度と食事を調べた研究では、次のことが判明しました。動物の胃酸レベルに実際に影響を与えるのは、その食行動です。[1]。

写真: あさりハゲワシの胃液の pH 値は約 1

動物の食品組成における微生物汚染のリスクが高くなるほど、胃酸レベルは高くなります。一般に、スカベンジャーの胃酸レベルは肉食動物の胃酸レベルよりも高く、次に雑食動物の胃酸レベルよりも高く、最後に草食動物の胃酸レベルよりも高くなります。

哺乳類の場合、胃は通常 2 つの役割を果たします。 1つはタンパク質やキチンなどの分解作用、もう1つは「生物フィルター」としての作用です。

フィルターの役割をする部分が胃酸の役割を果たす部分です。胃液の pH 値が低いほど、微生物の濾過において重要になります。これらのスカベンジャーはより多くの微生物を消費するため、これらの潜在的な病原性細菌を殺すために高レベルの胃酸が必要になります。

実際、ホモ・サピエンスの胃酸レベルは、スカベンジャーとして分類される一部の動物の胃酸レベルよりも低く、ハゲワシなどの超酸性の胃で知られる動物の胃酸レベルに匹敵します。

生理的欲求の観点から見ても、ホモ・サピエンスの生理学的構造の観点から見ても、ホモ・サピエンスは「教科書レベル」の雑食動物です。必要な栄養素を摂取するにはバランスの取れた食事が必要です。同時に、私たちの歯と口の構造は雑食動物向けに設計されています。

ただし、ご覧のとおり (上)、雑食動物の胃液の pH 値は 2.8 ～ 5.9 ですが、人間の pH 値は 1.5 であり、ホモサピエンスに最も近い 2 つの現生種であるチンパンジーとボノボの胃液の pH は実際には中性に近いです。

では、興味深い疑問は、ホモ・サピエンスの進化の歴史で何が起こって、私たちの胃酸の酸性度がスカベンジャーの酸性に近づくようになったのかということです。

この質問は実は比較的簡単に答えることができます。前に述べたように、通常、動物の胃酸レベルは摂食行動によって決まります。

したがって、人間の奇妙な胃酸性についての現在の主流の説明は、当然のことながら、私たちの祖先が過去のある段階で清掃段階に入ったか、清掃に近い段階に入ったというものです。

なぜ人類の進化には清掃段階があったのでしょうか?

アウストラロピテクス属の分岐はヒト族の祖先であると考えられており（正確には現在不明）、この属は約 400 万年前に東アフリカで進化しました。

写真: アウストラロピテクス・セディバ、古代人類の近縁種の過渡的な形態と思われる

気候変動と森林の後退により、アウストラロピテクス類人猿は初めて樹上から地上で生活しようとし、その形状は徐々に直立歩行する傾向にあった。

地上で発展するにつれて、この系統は 2 つの主要な枝を生み出しました。 1つは狩猟能力を最適化すること、つまり高品質のタンパク質を獲得することであり、もう1つは草食能力を最適化すること、つまり栄養価のない草をより多く食べて消化することである。

約210年前、他のアウストラロピテクス類人猿とは異なる種が出現した。その特異性のため、古生物学者はそれを個別に分類する必要があり、現在はホモ属となっています。

皆さんの多くは、この種が何者であるかをすでに推測しているかもしれません。それはホモ・ハビリス - ヒト属の最初期の種です。

写真: 有能な人

ホモ・ハビリスの形状は、実際にはホモ属の他の種よりもアウストラロピテクスに近いです。ホモ・ハビリスが他のアウストラロピテクスと異なる理由は、当初、道具を使用できるためであると考えられていました。これが「ホモ・ハビリス」という名前の由来です。同時に、このこと（道具を使用しているかどうか）は、後にヒト科の化石が人類のものであるかどうかを判断するための重要な根拠にもなりました。

しかし、考古学が進むにつれて、アウストラロピテクスに分類される種の一部が300万年以上前に実際に道具を使用していたことが古生物学者によって徐々に発見されたため、今ではホモ・ハビリスの地位は少し恥ずかしいものになっています。それがアウストラロピテクスに属するか人間に属するかについては議論が多すぎますが、これはこの記事の範囲ではありません。

これを見て、これが私たちのテーマと何の関係があるのか​​と思うかもしれません。

そうですね、鍵は古代の類人猿が使っていた道具にあります。これらの道具は狩猟やその他の目的で使用されますか?

証拠が増えていることを示しています初期の道具や装置の多くは、実際には狩猟のためではなく、骨や頭をこじ開けるために使用されていました。

ホモ・ハビリスが狩猟能力を持っていたという証拠はありますが、彼らが狩猟を行ったという証拠はまだ非常に限られています。彼らは「捕食者」ではなく「スカベンジャー」として見なされるべきです。

言い換えると、最も初期の人類の祖先が肉を食べようとしたとき、彼らの食料源は実際には獣の「台所の廃棄物」でした。彼らは今日のスカベンジャーと大きな違いはなく、生態学的ニッチにおいて完全に一致していました。

狩猟能力は直立歩行で現れたため、この能力はホモ・ハビリス以前より明らかでした。植物を食べる動物にとって新鮮な肉を食べるのは簡単ではないことが予想できるため、「台所の廃棄物」を食べるのは良い選択です。

良いニュースは、大型の獣には通常咀嚼能力がなく、大型草食動物の頭蓋骨の下にある骨髄や脳に到達できないため、お腹を空かせたヒト科動物に十分な食料が残されていることです。

2016年の研究では、より大型の動物に食べられて廃棄されたシマウマの死骸全体から、さまざまなサイズの肉、特に脂肪が豊富な骨髄と脳を少なくとも15キロ提供できることが判明した。

「スカベンジャー」として、古代の人類がそのようなシマウマの死骸を手に入れた場合、彼らは60,000カロリー以上を摂取することになるでしょう。これは、約27頭のオスのホモ・エレクトスの1日の全カロリー需要を満たすのに十分です[2]。

この清掃および半清掃行動は人類の系統の中で長い間続いてきたので、ある日古生物学者から完全に清掃するヒト属の枝があると告げられても私は驚かないでしょう。

しかし、ホモ・サピエンスの祖先が清掃の道に進みすぎなかったことは明らかです。彼らは最終的に、ツール、直立歩行、脳、持久走、言語、コラボレーションなどを最適化することで雑食性になりました。

写真: 清掃は人間の生活のあらゆる側面に影響を与え、移住さえもそれによって引き起こされる可能性があります。

「何を食べたかが運命」は人類の進化に実に適しています。初期の清掃活動は人間の道具の使用に影響を与え、それによって人間の略奪行動が変化しました。その後、捕食行動の変化により、私たちの生理学的特徴を変化させ続けることが可能になりました。

これらすべての変化により、私たちは次々と絶滅の危機に対処し、ヒト属の唯一の生き残った種になることができました。

では、草を食べるために最適化されたアウストラロピテクスはどうなるのでしょうか?彼らも同じです、彼らの食事も彼らの運命を決定します！

アウストラロピテクス属は約200万年前に「絶滅」し、生き残った種はありませんでした。より多くの低品質の草を食べると、最終的に彼らの生理学的構造に影響を及ぼしました。たとえば、彼らの腹はちょうど今日のゴリラのようにどんどん大きくなり、これらの特徴によりさらなる気候変動に耐えることができなくなりました。

参照:

[1].https://doi.org/10.1371/journal.pone.0134116

[2].https://doi.org/10.1016/j.jhevol.2014.06.020