クイーンズランド大学が主導する国際調査は、英語を母語としない科学者が経験する「明らかかつ重大な」言語の壁の犠牲を定量化した。クイーンズランド大学の天野達也博士が主導したこの研究は、908人の環境科学研究者を対象に調査を行った。この研究では、読書、執筆、出版、普及、会議への参加という科学活動の 5 つの分野を調査しました。この調査結果は、英語が母国語ではない人々はあらゆる面で明らかな不利な立場にあることを示しています。
「英語を母国語としない人は、英語を母語としない人は、それぞれの活動を行うのに 2 倍の時間がかかります」と天野博士は言います。 「また、彼らの論文は2.5倍も却下され、12.5倍の頻度で改訂を求められます。これらの課題により、英語を母国語としない人は特に不利な立場に置かれています。なぜなら、論文を出版することが多くの人にとって難しいからです。スピーキングはすでにかなりのストレスのかかるプロセスです。また、単に英語でのコミュニケーションに自信がないという理由だけで、3分の1の人が国際会議への出席を断念し、その半数が国際会議での講演を断念していることにも驚きました。そのため、この言語の壁が多くの有望なキャリアを阻んでいます。」
研究者らは、これらの障壁が英語を母国語としない多くの人々を早い段階で科学のキャリアを断念させているのではないかと懸念している。
天野博士は、「これは学術界における公平性の観点から深刻な問題であり、科学界にとって多大な損失である。母語が英語ではないというだけの理由で、科学に多大な貢献をしてきた多くの人々を失う可能性がある。」と述べた。
恵まれない人々の可能性を解き放つことは、今日科学が直面している差し迫った課題の一つであると研究者らは言う。 「多様な人々のグループが関与するコラボレーションがより良い問題を解決し、より高いレベルの科学革新と影響をもたらすことはすでにわかっています。生物多様性や気候危機などのいくつかの地球規模の問題に直面する中、多様な人々、視点、知識システム、ソリューションを活用することがこれまで以上に重要です。」
研究の一環として、この国際共同プロジェクトでは、科学界が増大する問題の解決に役立ついくつかの方法を概説しています。
天野博士は、「英語を母国語としない話者をサポートするために誰でもできることはいろいろある。家庭教師であれば、これらのデメリットを認識し、経済的、物流的、精神的なサポートを提供すべきである。多くの教育機関が研修の機会を提供しているが、英語を母語としない人のパフォーマンスを評価する際には、こうしたデメリットを考慮に入れるよう一層努力すべきである。科学のゲートキーパーとして、多くのジャーナルも、無料の言語編集サポートを提供したり、科学の多言語化をより広範にサポートするなど、この問題に積極的に取り組むべきだ」と語った。私たちは英語が流暢であることが学術界へのパスポートであるという古い概念を捨て、世界中のどこにいても誰もが学術界で成功し輝けるようにする必要があります。」