最近の研究では、シベリアのバイカル湖周辺の花粉データを分析し、45,000～50,000年前のユーラシア全域への初期の人類の移動の詳細を明らかにしました。この証拠は、気温の上昇が森林の拡大を促進し、シベリアへの人類の移住を促進したことを示唆しており、これまでの考古学的考えに矛盾しています。
氷河期における人類の移動の謎は、人類学者の間で長い間議論の対象となってきました。ユーラシア大陸を横断するホモ・サピエンスの移動はいつ、どのようにして起こったのでしょうか?初期の人類をアフリカからヨーロッパやアジアに移住させたのは寒流だったのでしょうか、それとも暖流だったのでしょうか?
Science Advances に掲載された最近の研究では、ロシアのシベリアにあるバイカル湖周辺の更新世の植生群落を調査し、それらをこの地域のホモ・サピエンスの最古の考古学的証拠と比較することで、この疑問を探りました。研究者らはこの重要な証拠を使って4万5000年から5万年前の物語を語り、最古の人類がどのようにしてユーラシア大陸を旅したのかを明らかにした。
新しい花粉データは、気温の温暖化が森林のシベリアへの拡大を促進し、シベリアへの初期人類の移住を促進すると同時に、ユーラシア全域と西部に変化が起きていることを示している。
カンザス大学人類学教授テッド・ゴーベル氏は、「この研究は、初期のホモ・サピエンスが約4万～5万年前にヨーロッパやアジアに移住した際に直面した環境条件についての長年の議論を解決するものである。花粉記録を用いてこの時代の驚くべき暖かさを明らかにし、バイカル湖の環境条件についての重要な洞察を提供する。」と述べた。
実際、花粉データは、人類の移住が更新世後期の最も気温が高く、湿度が高かった時期に起こったことを示唆しています。古代の花粉記録によると、タイガと草原がこの地域の特徴であり、人間の採餌と狩猟を支えていたことがわかります。ゴーベル氏は、環境データと考古学的証拠を組み合わせると新たな物語が生まれると述べた。
「これはヨーロッパにおける最近の考古学的見解と矛盾しています。」ここで重要な要素は、これらの人々の考古学に関連する人化石や動物の骨だけでなく、花粉を含む環境記録の正確な年代測定です。私たちが提示するのは、この地域におけるホモ・サピエンスの存在に関する考古学的記録によって補足された、この期間のバイカル湖の環境変化の確実な年表です。
ゲーベル氏の共同研究者には、筆頭著者である高知県森林総合研究所の七幸治氏、首都大学東京の出穂正美氏（日本の八王子市）、金沢大学の柏谷健二氏（金沢市）が含まれる。
花粉分析は日本で行われたが、ゲーベル氏と出穂氏は花粉データを初期の人類移住に関する考古学的記録の重要な証拠と結びつけた。考古学的記録における成熟したホモ・サピエンスの出現は、文化と行動の変化に対応しているとゲーベル氏は述べた。この時代の初期現生人類は、細長い刃を持つ石器を作り、骨、角、象牙から道具を作りました。これには、縫製用の穴が彫られた最古の骨針や、初期の骨と角の槍先が含まれます。
「私たちの中には、化石記録が証明しているように、解剖学的構造の変化には行動や認知の変化が伴うと信じている人もいます」とゲーベル氏は言う。 「これらの初期の人類は、より創造的で、革新的で、順応性が高くなりました。洞窟壁画などの考古学的記録に重大な変化が観察され始めたのはこの頃です。また、ヴィーナス像として知られる初期の彫刻などの動く芸術も見つかります。この初期のライオン頭の男の象牙の彫刻さえあります。それは単に自然を模倣することではなく、創造的な表現、新しいものを発明し、新しい場所を探索することでした。」
クイーンズランド大学の研究者によると、その時代に遡る少なくとも1体の人骨がこの地域で発見されたという。
「バイカル湖ではなく、さらに西のウスチ・イシムと呼ばれる場所に、シベリアの人間の化石がある。形態学的には人間であるが、より重要なのは、非常によく保存されているということだ」とゲーベル氏は語った。 「直接放射性炭素年代測定が行われ、古代のDNAが生成されたことから、ネアンデルタール人やデニソワ人、あるいは他の前近代の人類とは異なる、現代のホモ・サピエンスの代表であることが確認された。」
ユーラシアの他の地域でも同様であるように、この地域に最初に住んでいた人類は大家族か小さな部族で暮らしていたと考えられます。しかし、考古学的証拠の多くは悪化しているため、確実に言うことは困難です。
同氏は、「シベリアのウスチ・イシムでは、我々が議論してきた遺跡と完全な現生人類が共存していたという証拠がある。しかし、ウスチ・イシムは川岸の浸食から地質学者によって発見された孤立した発見物である。集落の一部だったのか、それとも下流に流れ着いた単なる骸骨なのか、その考古学的背景に関する情報が欠けている。したがって、この単一の人物とバイカル地域の遺跡との関連性は強くない。私たちはそう考えていますが、より多くの証拠が間違いなく必要です。」