今年の初めに、脳の電気活動であるEEGを読み取る特別なイヤホンについて聞きました。現在、科学者たちは、通常のイヤホンでも同じことができ、汗も分析できる追加のセンサーを開発しました。カリフォルニア大学サンディエゴ校のチームが開発したセンサーは、薄くて柔軟なポリウレタン基板にスクリーン印刷されています。このスタンプ状の基材を市販の耳栓の外側に貼り付けます。
このデバイスが耳に挿入されると、統合された電気生理学的センサーが外耳道の皮膚と接触し、隣接する脳の側頭葉の電気活動を検出します。
同時に、電気化学電極は、外耳の外耳道に蓄積する汗中の乳酸含有量も測定できます。これらの電極は親水性ヒドロゲルの層で覆われており、水を吸収します。
すべてのセンサーは柔軟性があるだけでなく、弾力性とクッション性も備えています。これらの特性により、各患者の耳の独特な輪郭に快適にフィットし、患者がさまざまな身体活動を行っている間も皮膚との接触を維持できます。
患者がこれらの活動を行うと、センサーは測定値をイヤホンに送信し、イヤホンはデータを処理するためにスマートフォンまたはラップトップにワイヤレスで送信します。脳活動と乳酸データを組み合わせることで、医師はさまざまなタイプのてんかん発作を診断したり、運動中の努力を監視したり、ストレスレベルを監視したりすることができます...この技術の応用例は他にもあります。
これまでに実施されたテストでは、センサーを使用して得られたデータは、市販の脳波検査 (EEG) ヘッドセットおよび乳酸を含む血液サンプルで得られたデータと一致しました。
カリフォルニア大学サンディエゴ校のパトリック・メルシエ教授は、「この研究は、人々が毎日使用しているイヤホンの機能を強化するだけで、人体測定値から影響力のあるデータを導き出せることを示す重要な第一歩である。この技術の使用に伴う重大な摩擦はないため、最終的には広く普及することが期待される」と述べた。