新しい研究によると、昼寝の頻度が高い赤ちゃんは語彙が少なく、認知能力が低く、個人の認知ニーズを反映していることが示されています。親の不安にもかかわらず、これらの子供たちは必要に応じて昼寝を許可されるべきであり、この研究は睡眠の必要性を評価するために子供の精神年齢を理解することに重点を置いています。
イースト・アングリア大学が行った最近の研究では、頻繁に昼寝をする赤ちゃんは語彙が少なく、認知能力が弱い傾向にあることが示されました。この問題は、子供の睡眠スケジュールをよく心配する世界中の親にとって共通の懸念事項です。
しかし、今日発表された新しい研究では、一部の子供たちは睡眠中に情報をより効率的に統合できるため、昼寝の回数が減ることを示しています。他の子供たち、通常、言葉が少なく、認知能力が低い子供たちは、より頻繁に昼寝を必要とします。
研究チームは、こうした子どもたちの昼寝の回数を減らしても脳の発達は改善されず、必要なだけ、必要なだけ昼寝をさせるべきだと述べた。
主任研究者のテオドラ・グリガ博士は、「睡眠に関しては多くの不安が存在する。親は、子どもが年齢の割に予想されるほど昼寝をしていないことや、昼寝の回数が多く、時間が長すぎることを心配している。しかし、私たちの調査では、昼寝の頻度は子ども個人の認知的ニーズを反映していることが示されている。一部の子どもは睡眠中に情報を効率的に統合するため、昼寝の回数が少ない。語彙力が少ない、または実行機能スコアが低い子どもほど昼寝の時間が多い」と述べた。さらに、「幼い子供たちは必要に応じて昼寝をするのが自然であり、昼寝を許可されるべきである」と付け加えた。
研究チームは、2020年のロックダウン中に生後8か月から3歳までの乳児463人を調査した。研究者らは、子どもの睡眠パターン、課題に集中する能力、情報を保持する能力、理解したり話したりした単語の数について親を調査した。
また、親の社会経済的地位（郵便番号、収入、教育など）や子供のスクリーン時間や屋外での遊び時間についても質問した。
グリガ博士は、「ロックダウンは、子供たちが保育園にいるときに要求に応じて昼寝をすることがほとんどないため、子供たちの本質的な睡眠ニーズを研究する機会を与えてくれました。保育園が閉鎖されているので、これは子供たちの自然な睡眠パターンの乱れが少ないことを意味します。調査に参加した子供たちは誰も保育園に通っていませんでした。私たちは日中の睡眠構造が認知発達の指標であることを発見しました。昼寝の時間が多いが短い乳児は、同じ年齢の乳児よりも語彙が少なく、認知機能が劣っていました。また、これが私たちにわかりました。語彙数と昼寝の頻度との間の負の関係は、年長児ほど強かった。」
「大多数の親は、子どもの睡眠はロックダウンによって影響を受けなかったと答えたが、社会経済的背景が貧しい親ほど、睡眠の悪化を報告する可能性が高かった。ロックダウン中は画面を見る時間が増え、屋外での活動が減少したが、これらは子どもの睡眠の違いを説明するものではなかった。これまでの研究では、保育者は未就学児に頻繁に昼寝をするよう奨励すべきであることが示されている。われわれの研究結果は、子どもにはさまざまな睡眠ニーズがあることを示している。昼寝が不要になったために昼寝を早々に諦めてしまう人もいる。イギリスでは、 3 歳から 5 歳の子供を対象とした幼稚園には昼寝の規定がなく、保護者は子供の睡眠必要量を実年齢ではなく精神年齢に基づいて判断する必要があります。