今回の研究結果は、野生馬も人間と同様に複雑な多層社会に住んでいることを示している。高解像度の航空映像を使用すると、組織構造や過去および将来のグループのダイナミクスさえも解読できます。ハンガリー研究ネットワーク（HUN-REN）、デブレツェン大学（UD）、エトヴェシュ・ロラン大学（ELTE）、ホルトバージ国立公園管理局の研究者らは、ホルトバージ・プゼヴァルスキー馬の群れの社会動態を研究した。彼らは、分析のために広範な人口監視データと組み合わせたドローン技術を使用しています。
2 台のドローンを配備することで、チームは 278 頭のプゼワルスキーの馬の動きを高い時間的および空間的解像度で注意深く監視し、同時にほとんどの動物を個別に識別しました。その結果、野生馬も人間と同様に複雑な多層社会に住んでおり、その構造や個体数の過去および将来の変化さえも、高解像度の航空ビデオを利用して理解できることがわかりました。
この研究を説明する論文は、権威ある科学雑誌 Nature Communications に掲載されました。
ハンガリーのホルトバージ国立公園では、プジェヴァルスキーの馬のハーレムが集まり、大きな多層の群れを形成しています。各ハーレムは、1 頭のオス (ハーレム スタリオン) と数頭のメスとその若い子孫で構成されます。画像クレジット: Katalin Ozogány
古典的な観察手法を使用して大規模な動物グループの社会的行動を調査することは、時間のかかる作業です。しかし、Nature Communications に掲載された研究では、高解像度のデータを収集することで、動物の動きを撮影した数分間の映像でも、個体群の社会構造を理解し、動物の過去と将来の動態についての結論を導き出すのに十分な情報を提供できることが強調されています。
「私たちは、ハンガリーのホルトバにあるプジェワルスキー馬の群れの集団活動を調査したかったのです。しかし、同時に300頭近くの馬を観察するのは簡単な作業ではありません」と、この研究の筆頭著者であり、ハンガリー研究ネットワークおよびハンガリー大学のHUN-REN-UD行動生態研究グループのメンバーであるカタリン・オゾガニー氏は言う。ハンガリー。 「ドローンを使用して、保護区内を移動する馬の航空ビデオを撮影し、その映像に基づいて、高い時空間解像度で群れ内のすべての個体の移動ルートを特定しました。」
動物の中では珍しく、多層的な社会構造を持つのも人間の特徴です。これは主に霊長類で発生しますが、クジラ目、ゾウ、および一部の有蹄動物でも発生します。そこでは、個体はより小さな家族グループ（例、ハーレム、または家長が率いる血縁関係のあるメスのグループ）を形成し、これらの家族グループはより大きく、より緩やかなコミュニティを形成します。
プジェワルスキーの馬は、1997 年以来ホルトバージのペンテズグ保護区に住んでいます。コロニーを形成してから最初の数年間は、野生馬のハーレムはそれぞれの縄張りで暮らしており、互いに交流することはほとんどありません。しかし、十数年にわたって、ハーレムは一緒に大きな群れを形成し、その中でハーレムはまだ区別できましたが、彼らは保護区に一緒に移動しました。研究者らは、この複雑な牛のハーレムの集団行動を研究した。
ハンガリー科学アカデミーとエトヴェシュ・ロラン大学（ハンガリー）の集団行動に関する研究グループ「レンデュレット」のメンバーによる馬の群れの活動の分析では、驚くべき結果が得られた。 「群れ内の個体は行動を調整し、互いに協力します。個体間のこうしたきめ細かい相互作用を検出することで、その動きに基づいて群れの社会的ネットワークを評価できることがわかりました」と研究の筆頭著者であるマテ・ナジ氏は説明する。
研究者らは、数分間の短期間の活動観察と、20年前に遡る国立公園からの長期個体群監視データを組み合わせました。保護区の設立以来、野生馬は公園職員によって個別に識別され、個体数の変化に関するデータが定期的に収集されてきました。 「個体群のモニタリングを通じて、私たちは動物の祖先を知り、それは遺伝子サンプリングによっても確認されます。また、社会システムにおける動物の位置もわかります。つまり、どの個体がどのハーレムに属しているかを定期的に記録します」と、共著者でホルトバージ国立公園局のプロジェクトリーダーであるヴィオラ・ケレケス氏は言う。
分析の結果、野生馬の社会的関係は、動物との親族関係や親近感に関連していることが示されました。たとえば、牝馬が長期間ハーレムメイトである場合、それらの牝馬は社会的ネットワークにおいてより密接な関係になります。
兄弟種牡馬のハーレム（ハーレム内の単独繁殖雄）は、無関係な種牡馬のハーレムよりもソーシャルネットワーク内で互いに近いため、血縁関係はハーレムを群れに組織する際に重要な役割を果たす可能性があります。同時に、距離が近いハーレム間では雌馬の分散が大きくなり、親近感を通じてハーレム間の関係も促進されます。
「これは、人口全体にわたるソーシャルネットワークとそのダイナミクスを調査する素晴らしい機会です」と、バベシュ・ボヤイ大学（ルーマニア）およびフンレン・UDの行動生態研究グループの共著者であるアッティラ・フュロップ研究員は説明する。古くて大規模なハーレムは、群れの社会的ネットワークにおいてより中心的な位置を占める、より経験豊富な年老いた種牡馬が所属していることが多いことが判明した。考えられる説明の 1 つは、ハーレムの種牡馬が単独の雄からハーレムをより効果的に守るために同盟を結ぶということです。
「この研究の驚くべき結果は、現在の動きを観察することで将来の集団のダイナミクスを推測できるということです」と、デブレツェン大学HUN-REN-UD進化動物学部および動物行動学部の主任著者であるゾルタン・バルタ氏は付け加えた。
研究者らは、空から観察した時点では別のハーレムに住んでいたが、観察から2年以内にハーレムのパートナーになった牝馬は、すでに他の牝馬よりも類似したルートをたどっていることを示した。したがって、動向分析を通じて、今後 2 年間にどの牝馬がハーレムを離れ、どのハーレムに移籍するかを推測することも可能です。
「私たちは、プルゼワルスキーの馬の社会生活について、これまで知られていなかった新たな詳細を学んだだけでなく、ドローンによる観察が野生の個体群にも適用でき、非常に詳細な情報を提供できることを強調します。」