10月1日のニュースによると、Appleは今年6月に仮想現実ヘッドセット「VisionPro」を発売し、仮想現実分野への参入を発表した。これはまた、今年の Meta の仮想現実をテーマにした Connect カンファレンスに多くの彩りを添えます。 CNBC によると、今週開催された Meta の年次 Connect カンファレンスで、誰もが口にした言葉は「Apple」でした。
Meta CEOのMark Zuckerberg氏は、同社の最新仮想現実ヘッドセット「Quest 3」を熱心に紹介した。Quest 3は価格が499ドルで、10月に出荷が開始される予定だ。会合ではメタ氏は仮想現実アプリストアQuestStoreの成長傾向も紹介し、同アプリストアが2019年の立ち上げ以来20億米ドルの収益を上げており、これは同社が昨年のカンファレンスで発表した15億米ドルを上回っていることを強調した。
今年の Connect カンファレンスと昨年のカンファレンスの最大の違いは、Apple が仮想現実市場に参入しようとしており、参加者がこの業界の将来の発展についてより明確に理解できるようになったことです。
今年6月、Appleは複合現実ヘッドセットVisionProを来年発売し、価格は驚くべき価格3,499ドルになると発表した。これは Apple の仮想現実への初の進出ですが、同社のハイエンド消費者向けデバイスにおける長年の優位性とハードウェア分野での高い評判により、Meta の業界イベントは前例のない話題をもたらしました。
業界は、仮想現実と複合現実は今後数年間も引き続きニッチな市場になると予測しています。しかし今週、十数人の出席者は、拡大する業界の可能性に関して、開発者とVR企業の間で同様に論調が変化していることに同意した。
英国の仮想現実企業イマージョンのトム・シモンズ最高経営責任者（CEO）は「アップルのこの市場への参入は間違いなく人々の好奇心を呼び起こすだろう」と語った。 「Apple は常にハードウェアとソフトウェアをシームレスに組み合わせることができました。」
Apple が Vision Pro をリリースする前、ベンチャーキャピタリストが投資を撤退し、メタバースおよび関連する仮想通貨プロジェクトの人気が低下するなど、仮想現実業界全体がアイデンティティ危機を経験していました。一方、メタは仮想世界とメタバースのビジョンを構築するために四半期ごとに数十億ドルの損失を出しているが、ザッカーバーグ氏は勢いを緩める気配がなく、コストの上昇だけを考えている多くの投資家を苛立たせている。
Appleのヘッドセットは数カ月は発売されず、どれだけの人が購入を希望するか、あるいは購入する能力があるかは不明だが、Appleの追加は仮想現実業界におけるMetaの取り組みにさらなる正当性をもたらすことになる。
今週の Connect カンファレンスでは、最新のヘッドセットを披露することに加えて、Meta は Essilor Luxottica と提携して開発した最新の Ray-Ban スマート グラスも発表しました。新しいメガネは10月17日に299ドルから発売される。スマートフォンに接続し、Meta の人工知能ソフトウェアを使用して、ユーザーがさまざまな物体を見るときにランドマークを識別したり、標識を翻訳したりできるようにします。
促進効果
仮想現実トレーニング会社Strivrの最高技術責任者であるアニーシュ・クルカルニ氏は、もしメタが多大な投資をやめ、仮想現実市場を前進させようとしないとしたら、それは「大きな信頼の喪失」になるだろうと語った。
クルカルニ氏は「メタはそれを推し進めているが、それを推し進める資金を誰が持っているだろうか？」と語った。
同氏は、App Storeの収益20億ドルは「Apple Storeに比べればそれほど多くないように聞こえるかもしれない」が、それでも巨大かつ重要な数字であると付け加えた。 iPhone および iPad アプリケーションの人気により、Apple は巨大な市場を抱えており、Apple App Store の収益は 2022 年に 1 兆 1,000 億米ドルに達します。
ソーシャル・インフルエンス企業バルトゥ・テクノロジーズの複合現実開発者ジョゼット・サイツ氏は、すでにiPadなどのアップル製デバイスを業務に使用している企業を誘致する上でアップルには利点があるかもしれないと述べた。現在、現場作業員が検査やその他の作業に iPad を使用している企業にとって、デバイスの相互運用性が向上するため、より没入型の Vision Pro への移行が容易になる可能性があると彼女は述べました。
Seitz氏は、VisionProの価格が高いことを考えると、どちらかというとエンタープライズ向けの製品になるかもしれないと述べた。いずれにせよ、より多くの企業がこの市場に参入することが重要です。
「企業が1社だけであってはなりません」とサイツ氏は言う。 「この市場を追い詰めるわけにはいかない。」
仮想現実会社コール・カー・スタジオの開発者ガスパー・フェレイロ氏は、ビジョン・プロの価格を「常軌を逸した」と呼び、アップルは「大きな賭け」をしていると述べた。
「企業は絶対にリスクを負うだろう」とフェレーロ氏は語った。同氏は、Apple の過去の評判のおかげで、一部の企業は Apple デバイスに多額の投資を行うだろうと考えています。
メタは独自の課題に直面しています。 Meta は Apple よりも数年前にこのゲームに参加していたにもかかわらず、仮想現実を主流市場に持ち込むために懸命に努力しており、Quest 2 よりも開始価格が低いため、Ferrero 氏は Quest 3 が業界関係者や開発者ではない新規顧客を獲得するのに十分であるかどうか確信が持てません。
「平均的な消費者はジレンマに直面しているかもしれません。新しいデバイスに追加の 200 ドルを費やしたいですか?」フェレーロ氏は語った。
古い Quest2 と比較して、Quest3 の最大の改良点の 1 つは、いわゆる「送信」機能です。これにより、ユーザーの前方の視界をカラフルなデジタル形式に変換し、コンピューター ビジョン テクノロジーで現実世界全体をカバーできるようになります。 Quest2 を使用して実際の周囲環境を観察すると、非常にぼやけて無色になりますが、Quest3 を使用するとはるかに鮮明になり、エクスペリエンスが向上することが事実によって証明されています。
フェレロ氏は、開発者にとって、これは現実世界とデジタル世界を融合した、より魅力的なコンテンツや視覚体験を開発できることを意味すると述べた。
フィットネスサービス会社ライツポートのジェフリー・モーリン最高経営責任者（CEO）は、クエスト3の価格は「子供たちへのクリスマスプレゼントを買うのに安心できる範囲外だった」と語った。
しかし、彼はまた、送信機能の改善は非常に価値があり、今後の複合現実アプリ XponentialFitness にとって重要であると信じています。XponentialFitness を使用すると、ユーザーはリビング ルームでパーソナル トレーナーのデジタル アバターを使ってエクササイズできます。
Appleとの協力についてモーリン氏は、製品の開発により、VisionProの価格は将来1,000ドルから1,500ドルまで下がる可能性があり、LitesportVRも関連アプリケーションを開発する方法を模索すると述べた。オリジナルの VisionPro の価格は高すぎ、ユーザーはバッテリー パックを持ち歩く必要があり、運動時にユーザーに余分な手間を与えていました。
モーリン氏は、アップルの利点は、定期的な収益源である「サブスクリプションサービスにお金を払う可能性が高い」大規模な顧客ベースを抱えていることだと述べた。モーリンの経験によれば、Quest ユーザーのほとんどは、アプリを一度に購入することに慣れているゲーマーです。
モーリン氏は、Apple のヘッドセットはまだ入手できませんが、Litesports の VR フィットネス アプリがリリースされて以来、そのユーザーが増加していることに気づき、VR コミュニティ全体がどれほど興奮しているかを強調しました。
「彼らはヘッドセットをオンにして、もう一度外に何があるのか見させてと言った」とモーリンさんは語った。
結局のところ、Apple の仮想現実への移行は、このテクノロジーが単なる Facebook 側のプロジェクトではないことを証明しています。
「もうマークの小さなおもちゃとは思えません」とモーリーンさんは言う。 「今はみんなのものよ。」