米国連邦通信委員会（FCC）は、衛星の適切な軌道離脱を怠ったとして、ディッシュ・ネットワークに対し初のスペースデブリ罰金を課した。同社は、Echo Star-7をより安全な場所に移動しなかった責任を認め、15万ドルの罰金を支払い、コンプライアンスプログラムを導入する予定だ。

スペースデブリ - 宇宙に浮遊する機能していない人工物質は、過去にデブリと遭遇した国際宇宙ステーションを含む、運用インフラに危険をもたらす可能性があります。米連邦通信委員会によると、ディッシュのような機能不全の衛星も「国の地上および宇宙の通信システム」に干渉し、衛星通信システムに損害を与えるリスクを増大させる可能性があるという。

FCC執行局のロヤン・A・エガル局長はプレスリリースで、「これは、FCCが非常に重要なスペースデブリに関する規則を執行する強力な執行権限と能力を持っていることを明確にする画期的な和解である。また、FCCが非常に重要なスペースデブリに関する規則を執行する強力な執行権限と能力を持っていることを明確にする画期的な和解でもある。」と述べた。

2012年にディッシュ氏はFCCに対し、生放送衛星を扱う計画があると語った。 2022年5月までにEchoStar-7を静止軌道上空186マイル（300キロメートル）（地表から2万2000マイル）に移動させる予定だ。しかし、2月までにディッシュは衛星に操縦を完了するのに十分な推進剤がなくなっていることを発見し、依然として危険となる可能性がある約76マイル（122キロ）の地点で衛星を停止した。

この不具合は、同社がFCCライセンスの条件に違反したことを意味し、調査と罰金につながった。

宇宙のジャンクをどう扱うかは継続的かつ複雑な問題だが、FCCが企業に罰金を科したのは今回が初めてだ。ディッシュにとって15万ドルは少額だが、影響力のある規制当局が同社に混乱を一掃させる可能性は高いだろう。