オクラホマ大学抗生物質発見・耐性センターの研究者らは、細菌の排出ポンプを阻害し、それによって抗生物質の有効性を高める分子を発見した。この画期的な進歩には「分子くさび」機構が関与しており、抗生物質耐性と戦うための新しい治療法に有望な道を提供する。
世界保健機関は、ほとんどの臨床用抗生物質が特定の病原菌に対して効果を持たなくなっているため、抗菌薬耐性が世界的な懸念事項であると認識しています。ヘレン・ズグルスカヤ博士とバレンティン・リベンコフ博士が率いるオクラホマ大学の抗生物質発見・耐性センターは、代替治療法を見つけるために取り組んでいます。
抗生物質は、細胞壁やその DNA など、細菌細胞の特定の部分を標的にして作用します。細菌は、排出ポンプ（細菌細胞の表面にあるタンパク質）の発達など、さまざまな方法で抗生物質に対して耐性を持つようになります。抗生物質が細胞に入ると、標的に到達する前に排出ポンプが抗生物質を細胞の外に送り出すため、抗生物質が細菌を殺すことはありません。
しかし、オレゴン大学の研究者らは最近、学術誌「Nature Communications」に研究結果を発表した。科学者たちは、排出ポンプを阻害し、抗生物質の働きを再び可能にする新しい種類の分子を発見しました。
これらの阻害剤は新しい作用機序を持っていますが、最近まで不明でした。ズグルスカヤ氏のチームは、ジョージア工科大学および英国キングス・カレッジ・ロンドンのチームと協力し、これらの阻害剤が細胞の内膜と外膜の間の領域を標的とする「分子のくさび」として機能し、細菌の抗菌活性を高めることを発見した。このメカニズムを理解することで、抗生物質の臨床応用のための新しい治療法の発見が促進される可能性があります。
「私たちはすでにポスト抗生物質の時代に生きており、抗生物質耐性に対する新たな解決策が診療所で見つからない限り、状況はさらに悪化するだろう。我々の発見は、差し迫った危機を緩和するのに役立つ新しい治療法の開発を促進するだろう」とズグルスカヤ教授は語った。