ペルーの太平洋側の斜面は緑に変わりつつあるが、それは良いニュースではない

キャベンディッシュ研究所の研究により、ペルー北部とチリの太平洋岸に沿って予想外の広域緑化傾向が見出され、地域の環境管理と農業に影響を及ぼしていることが判明した。ケンブリッジ大学キャベンディッシュ研究所のチームは、ペルー北部とチリの太平洋岸に沿って植生がどのように変化したかを研究するために、過去20年間にわたる衛星データを分析した。この地域は、独特で繊細な乾燥および半乾燥環境で知られています。

分析の結果、一部の地域では「緑化」として知られる植生のプラスの成長が見られた一方、他の地域では「褐色化」として知られるマイナスの傾向が見られたことが示されました。植生の変化が農業開発や都市開発、土地利用パターンの変化などの要因の影響を受けることは、難しくありません。

大切な緑を発見する

しかし、さらに興味深いことに、MDPI Remote Sensing に掲載されたこの研究では、アンデス山脈の西側斜面の広範囲で、過去 20 年間に大幅な緑化が進んでいることがわかりました。この区間はペルー北部からチリ北部まで約 2,000 キロメートルにわたっており、時間の経過とともに植生が大幅に増加しました。この緑化の傾向は標高に応じて変化し、標高が異なると植生の種類も異なります。

数学者、地理学者、生物学者、地球科学者で構成された研究チームは、2000年から2020年までの衛星画像を使用して、地域の植生の時間の経過に伴う変化を観察しました。彼らは 450 のデータ ポイントをプロットし、人為的な変動 (曇りの日など) や季節性を除去する数学的モデルを開発し、統計分析を使用して重要な傾向のある領域のみが分析されるようにしました。

緑地帯が重ねられたペルーのアンデス山脈の誇張された 3 次元モデル。緑の領域は植生指数の増加を表し、暗い領域は相対的な緑の度合いが高いことを表します。出典: Hugo Lepage、キャベンディッシュ研究所。

キャベンディッシュ研究所の数学者で、この研究の筆頭著者であるヒューゴ・ルパージュ氏は、「私たちは手法と統計モデルをまとめるのに3年を費やし、本当に大規模なことが起こっていて単なるまぐれではないことを確認するために細心の注意を払って作業した」と語った。

地上観測により衛星データが裏付けられる

データで何が見えたのかを検証するために、研究者たちは複数回の現地調査を実施し、数値的な記述を裏付けるために地上で観察を行いました。

キャベンディッシュ研究所の環境物理学グループの地理学者、ユースタス・バーンズ氏は、次のように説明した。「私たちは、地元の植生に対する採掘の影響を研究するために、非常に局地的な地域から始めました。驚いたことに、データはその地域が褐色ではなく緑化していることを示しました。そこでズームインして、他の地域も大規模に緑化していることがわかりました。現地を調べに行ったとき、同様の傾向が観察されました。」

研究者らは、緑地帯自体の経験的観察に加えて、その驚くべき特徴にも衝撃を受けました。