宇宙での生活は人体に多大な負担を与え、宇宙飛行士、そして最終的には宇宙に旅行する一般人に医療を提供することは、材料とスペースの制約により複雑になる可能性があります。しかし、宇宙での人類の生活をサポートするための研究は増加しています。英国宇宙庁が資金提供した興味深いプロジェクトは、宇宙での医薬品生産の製造と研究をサポートしています。宇宙は、さまざまな意味で地球よりもそのような活動に適した環境です。


英国宇宙庁とバイオログ・テクノロジーズは、ワクチンや遺伝子治療など宇宙製造向けの高度なバイオテクノロジーの開発で協力している。英国宇宙庁からの資金提供により、従来のほとんどの方法よりも迅速にワクチンと遺伝子治療を開発・製造し、これらのプロセスを宇宙に適したものにするバイオテクノロジー企業（BiologIC）の研究が支援されます。

ケンブリッジシャーに本拠を置く同社は、宇宙旅行の圧力と熱に耐え、液体が浮遊する微小重力環境で動作できる、地球低軌道および宇宙環境での微重力動作のための精密バイオプロセシングプラットフォームを開発した。

ISS内で実施されるこの試験では、ISSの限られたスペースで重要な基本的な生物学的成分から食品や原材料を生産するバイオ製造システムの可能性も探求される。彼らはまた、微重力環境を利用して加齢に伴う疾患を研究し、移植用の人間の臓器を成長させる可能性があるが、これは地球上よりも宇宙での方が実現可能である。

国際宇宙ステーションやその他の宇宙船で長年にわたって行われた実験では、微小重力下での結晶成長が地球上の方法よりも優れていることが示されているため、宇宙での医薬品製造の可能性は特に魅力的です。これは、微小重力条件により、多くの医薬品に使用されるタンパク質や抗体など、複雑な結晶性分子を作るために使用されるプロセスの多くが、地球上とは異なる動作をするためです。

たとえば、インディアナポリスにあるバトラー大学の研究者であるアン・ウィルソン教授は、宇宙で成長した結晶はより大きく均一であり、地球上で成長した同様の結晶よりも優れている可能性が 80% 以上あると報告しています。彼女は、宇宙では液体溶液が密度によって分離したり、固体が自然に落下したり上昇したりすることはないと付け加えた。

英国宇宙庁と生物情報センターのパートナーシップの最終目標は、宇宙での人類の持続可能な居住をサポートできる技術を開発することであり、この点においては宇宙での実験も重要です。宇宙飛行士は、微小重力環境下で骨や筋肉の喪失、視力障害、免疫機能の変化などの重大な生理学的変化を経験しますが、宇宙での放射線の増加は地球上では完全にシミュレートできないため、この変化は宇宙ベースの研究を通じてのみ正確に研究し対処することができます。