宇宙の無線信号は毎日地球に向けて送信されていますが、天文学者はその信号がどこから発生しているのかまったく知りません。今回、新しい研究で、高速無線バースト（FRB）として知られるこれらの信号が「星震」によって引き起こされた可能性があることが判明した。この現象の名前は、あなたが知る必要があるすべてを示しています - これらの信号は、非常にすぐに消える明るい電波のバーストです。
2007 年に最初に発見されて以来、FRB は何千回も検出されており、その中には 1 回限りのイベントとして検出されるものもあれば、予測可能なまたはランダムな時間枠で繰り返し検出されるものもあります。
これらの現象が起こる正確な原因は依然として謎のままですが、現在では非常に多くの FRB が記録されているため、天文学者はある程度の知識に基づいた推測を行うことができています。これらのいくつかは、中性子星、つまり大質量星の崩壊した核、特にマグネターとして知られる非常に強い磁場を持つ星に遡ることができます。それでも、これらの物体がどのように信号を生成するのかを説明するのは依然として困難です。
しかし今、私たちは答えに近づいているかもしれません。東京大学の科学者らは、繰り返し発生源から得た何千ものFRBの時間とエネルギーの相関を分析し、それらを他の高エネルギー事象と比較した。太陽フレアが有力な説明になっていますが、興味深いことに、研究チームはこれらのフレアと FRB の間に明確な違いがあることを発見しました。しかし、FRBと地震の間には驚くべき類似点があります。
「第一に、単一の地震による余震の確率は10％から50％です」と研究の共著者である戸谷友則教授は述べた。 「第二に、余震の発生率は時間の累乗で減少すること、第三に、FRB地震活動（平均発生率）が大きく変化しても余震の発生率は一定であること、第四に、本震と余震のエネルギーには相関がないこと。」
それでは、統計分析に詳しくない私たちにとって、これは何を意味するのでしょうか?この研究結果は、FRBが中性子星からのフレアによって生成されるのではなく、突然大量のエネルギーを放出する「星震」によって生成される可能性を示唆している、と研究チームは述べた。さらに奇妙なことに、一部の中性子星は実際にこれらの地震が発生するための固体の殻を持っている可能性があり、この仮説はマグネターの最近の X 線観測によって裏付けられています。
もちろん、この奇妙な仮説を確認または除外するには、さらなる研究が必要です。非常に多くの FRB が定期的に発生しているため、研究すべきデータが不足することはありません。
この研究は、英国王立天文学会誌『Monthly Notices』に掲載されました。