わずか 1 か月前に発見された西村彗星が今週末に可視範囲内に現れる可能性があり、星空観察者たちに地球外からの訪問者を観察する 437 年に 1 度の機会が与えられます。正確な大きさは不明の岩と氷の球体で、8月11日にこの彗星を最初に発見した日本のアマチュア天文学者西村英夫にちなんで名付けられた。

パリ天文台の天体物理学者ニコラ・ビバー氏は、彗星が発見後これほど早く最高視程に達するのは非常に珍しいと語った。 「ほとんどの彗星は、太陽に最接近する数カ月あるいは数年前に発見された」と同氏はAFPに語った。

同氏によると、彗星は公転周期が長く、437年ごとに太陽の近くを通過するだけで、ほとんどの時間を氷の太陽系外縁部で過ごすという。彗星が広大な宇宙から太陽に近づくと、その熱により氷の核が塵とガスに変わり、長い尾が形成されます。太陽光がこの尾に反射し、地球から彗星を観察できるようになります。

C/2023P1と名付けられた西村彗星は、9月17日に太陽に最接近する予定だ。太陽からの距離は33メートル（20メートル）で、地球と太陽の間の距離の4分の1にも満たない、とビーバー氏は語った。その後、彗星は125メートルの距離で地球の近くを無害に通過します。

天体観測家にとって、特に北半球では、この土曜と日曜にこの彗星を最も見つけやすくなるでしょう。 「日の出前に、汚染のない晴れた空で、金星の北東、左側を見るのが最善です」とビーバー氏は言う。

この光景は、小型の望遠鏡を使用する人であれば容易に鑑賞することができます。ただし、条件がよければ彗星は肉眼でも見ることができます。

ビーバー氏によると、彗星の尾が緑色なのは、塵よりも多くのガスが含まれているためだという。