ゴールデンレトリバーが他の犬種よりもがんになりやすい遺伝的要因を調査する中で、研究者らは、人間のがん細胞の急速な増殖を引き起こす遺伝子と関連している、長寿に関連する遺伝子を発見した。この発見は、私たちと私たちの毛むくじゃらの親友たちを助ける可能性を秘めています。

社交的で、信頼でき、親切で、しつけが比較的簡単です。これらの特徴により、ゴールデンレトリバーは犬の飼い主の間で人気があります。残念ながら、自然に発生するがんはペットの犬の主な死因であり、ゴールデンレトリバーはこの点では及ばず、がんにより死亡する確率は65％です。

カリフォルニア大学デービス校の研究者は、特定の遺伝的要因がゴールデンレトリバーの生存に寄与しているかどうかを判断するために、ゴールデンレトリバーの遺伝子構造を研究しました。しかし、彼らはがんに関連する遺伝子を研究していたのではなく、長寿に関連する遺伝子を研究していました。

「ほとんどのゴールデンレトリバーは癌になりやすい遺伝的素因を持っていると我々は考えていますが、もしその一部が14、15、あるいは16歳まで生きるのであれば、悪い遺伝子の影響を軽減するのに役立つ別の遺伝的要因があるかもしれないと我々は考えています。我々にとって注目に値する遺伝子はHER4です」とこの研究の筆頭著者で責任著者のロバート・レーブン氏は述べた。

HER4 は ERBB4 としても知られ、ヒト上皮成長因子 (EGF) 受容体ファミリーのメンバーです。これは、がん細胞を急速に増殖させることが知られているヒト遺伝子である HER2 と同じファミリーに属しています。

300頭以上のゴールデンレトリバーが研究に参加した。研究者らは、14歳で生きていた犬と12歳未満で死亡した犬の血液サンプル中のDNAを比較した。その結果、HER4遺伝子の特定の変異を持つ犬は平均13.5歳まで長生きしたが、その遺伝子を持たない犬は11.6歳までしか生きられなかったことが判明した。

この研究の共同責任著者であるダニカ・バナッシュ氏は、「犬の寿命において2年近くというのは大きな違いだ。私たちは愛するペットにはあと2年生きてほしいと思わないだろうか？ゴールデンレトリバーの2年寿命は約15～20％長く、これは人間の12～14年に相当する」と述べた。

研究者らはまた、遺伝的変異が雄犬と比較して雌犬の寿命にとって最も重要であると思われることも発見した。 HER4 はエストロゲンなどのホルモンと相互作用することが示されており、環境毒素への対処にも役割を果たしている可能性があります。これらの研究結果は、ゴールデンレトリバーががんになりやすい理由を解明するパズルの 1 ピースにすぎません。

「おそらく多くの遺伝子が関係していると思われるが、長寿に関連する遺伝子が癌に関連する遺伝子でもあるという事実は、我々にとって非常に興味深い」とバナッシュ氏は語った。 「犬は人間と同じ種類のがんを多く発症するため、この発見は私たちにとっても重要でした。」

「HER4のこの変異体がゴールデンレトリバーのがんの発生や進行に重要な役割を果たしていることがわかれば、あるいはこの変異体が実際にこのがんにかかりやすい人のがんリスクを変化させることがわかれば、将来のヒトのがん研究に利用できる可能性がある」とレブーン氏は述べた。

研究者らの次のステップは、より多くのゴ​​ールデンレトリバーの集団を研究して、その結果が再現できるかどうかを確認し、この遺伝的変異が遺伝子の発現や機能にどのような影響を与えるかを発見することです。

この研究はGeroScience誌に掲載された。