日本のウェブサイト「日経アジア」グローバルニュースは１２日、韓国社会では背の高い人は人生で成功する可能性が高いと長年信じられてきたと報じた。この概念により、多くの親は子どもの身長を伸ばすために「あらゆる手段を使って」努力するようになりました。この社会レベルの「身長バイアス」とそれに関連する非科学的な行動は、子どもたちの身体的および精神的健康に対する懸念を引き起こしています。

韓国の親が子どもの身長に強くこだわるのは、外見を気にするだけではなく、社会的競争や雇用の圧力とも密接に関係している。報道によると、過去の韓国では多くの仕事で身長制限が一般的だったという。たとえば、2007 年以前は、警察官の職に応募する男性の身長は 167 センチ以上、女性の身長は 157 センチ以上である必要がありました。大韓航空は2014年まで、女性客室乗務員の身長は162センチ以上であることを求めていた。現在、一部の職業における身長制限は撤廃されていますが、多くの親は依然として身長が雇用や社会的交流における主要な競争要因であると信じています。

2023年8月、韓国の大田市は子どもの健康増進を目的とした韓国初の子ども身長補助法案を可決した。小学生の身長に関する検査には、年間37億ウォン（100ウォン、約0.52元）が割り当てられると試算されている。この法案は何よりも外見を重視するよう奨励するものだと多くの人が批判し、激しい論争を巻き起こした。

同時に、韓国の「身長を伸ばす」製品や治療法の広告が、特に韓国の病院、薬局、教育機関で急増している。報道によると、今年3月だけで韓国のインターネット上には子供の身長に関連した広告が259件あったという。

韓国の『中央日報』は、「身長を伸ばす」という目的で、韓国の親の中には正常発育の子供に1回当たり約10万ウォンの自費で成長ホルモン注射を受けさせる人もいると報じた。韓国では小児向けの成長ホルモン注射がますます一般的になり、韓国の成長ホルモン注射市場は2019年の1,488億ウォンから2023年には4,444億ウォンとほぼ3倍に成長すると予想されている。成長ホルモン注射による副作用の報告も増えています。韓国のハンギョレ日報は、重篤な副作用の報告数が2019年の436件から2023年には1,626件に増加したと報じた。

一部の医療専門家は、成長ホルモンの過剰使用が手足の変形、側弯症、その他の問題を引き起こす可能性があると示唆しています。成長期の子どもたちには、適度な運動や十分な睡眠など、正しい生活習慣を身につけることが何よりも役立ちます。