ジンバブエで35頭のアフリカゾウの原因不明の死を調査している国際機関が実施した研究で、ビスゴー分類群45と呼ばれる致死性敗血症に関連する細菌が関与している可能性があることが判明した。この発見は、絶滅危惧種であるアフリカゾウが直面する脅威の増大を浮き彫りにし、種の存続を確実にするためにこれらの死亡原因をさらに研究することの重要性を強調するものである。

重度の敗血症に関連する細菌は、ジンバブエの6頭のアフリカゾウの死の原因である可能性があり、近隣諸国の他のアフリカゾウの死の原因である可能性があります。この発見により、アフリカゾウの個体数は依然として危機に瀕しており、アフリカゾウが直面する課題の増加リストに感染症が追加された。

このユニークな研究では、ビクトリアフォールズ野生生物トラスト、英国動植物保健局、サリー大学、南アフリカ研究所の科学者らが、主に2020年8月から9月にかけてジンバブエ北西部の半径40x25km以内で起きた35頭のゾウの謎の死を調査した。これに先立ち、隣国ボツワナ北部では2020年5月から6月にかけて約350頭のゾウが死亡し、国際社会の大きな注目を集めた。

アフリカのサバンナゾウは絶滅危惧種で、野生ではわずか 35 万頭しか残っておらず、年間の減少数は 8% と推定されています。ゾウは国際自然保護連合のレッドリストに登録されているため、この発見は非常に憂慮すべきことである。この素晴らしいゾウの将来を守るためには、ゾウの死の原因を調査することが不可欠です。

ビクトリア・フォールズ・ワイルドライフ・トラストの野生動物獣医師、主任研究員クリス・フォギン博士はこう語った。

「ジンバブエ北西部の動物保護区でのこの死の調査は非常に困難です。この種の作業で私たちがよく直面する問題は、有効なサンプルを入手するために、どのようにして死骸を発見し、時間内に到達するかということです。しかし、私たちはまた、どのような病気に遭遇したのかも知りませんでした。当初は、この地域で発生することが知られている炭疽菌ではないかと疑っていましたが、あるいは人間の健康に脅威を与える可能性のある他の病気の可能性もあります。そのため、死体の解剖を行う際には注意が必要です」なぜなら、このような大きな動物の解剖を行うこと自体が難しい作業であり、特に野生状態での作業は困難だからです。」

研究結果とその意義

ゾウでは数回の解剖が行われた。主に死んだゾウの牙がすべて無傷だったため、密猟の可能性はすぐに排除された。ジンバブエでゾウを殺すために時々使用されるシアン化物の現場での検査を含む毒物学的分析と、英国でのより高度な分析では、ゾウの死骸や多くの死骸の近くの水場に毒の痕跡は見つからなかった。

獣医師と科学者によるさらなる検査の結果、6頭のゾウがパスツレラ科細菌の未分類メンバーである暫定的にビスゴー分類群45と名付けられたほとんど知られていない細菌によって引き起こされる敗血症に感染していることが判明した。細菌の分離と遺伝子分析によりこれが確認されました。このような検査に適したサンプルは限ら​​れた数だけです。パスツレラはアンテロープなどの野生動物の突然死と関連があると以前から指摘されていたが、この研究以前にはパスツレラがゾウの死に関与している疑いはなかった。

APHAのウイルス学責任者であるファルコ・スタインバック教授は次のように述べています。

「この細菌の同定は、これらのゾウの死因をさらに理解するための重要なステップであり、これらの重要な発見を確認するAPVAチームの一員になれることを嬉しく思います。特にゾウの高度な社会性と、この感染症と干ばつなどの異常気象に関連するストレスとの関連性を考慮すると、この細菌が蔓延する可能性があり、それが流行をより起こりやすくする可能性があります。この細菌とその長期的な影響をさらに理解するには、さらなる研究が必要です」アフリカゾウの群れやその他の野生動物について。」

サリー大学獣医学部の獣医微生物学の上級講師であるアルノウド・ヴァン・ブリート博士は次のように述べています。

「私たちの研究チームの国際的な構成は、放し飼いの動物の病気と死亡率に関する保全調査によってもたらされる機会を浮き彫りにしています。ビスゴー分類群45はこれまで細菌性敗血症と関連したことはなく、ゾウの保全に対する病気に関連した脅威のリストに加わります。」