143の低所得国、中所得国、高所得国を対象とした調査では、福祉、公平性、安全保障の観点から急速に高齢化する世界人口をサポートする準備が最も整っている国とそうでない国が示されています。
世界の人口は高齢化していますが、それは良いことです。これは、公衆衛生と医療の改善、そして国際社会として私たちがどのように早死のリスクを減らし、病気を管理または予防してきたかを反映しています。このように考えてみましょう。1950 年に、高所得国で生まれた赤ちゃんが 90 歳まで生きる確率は 4.8% でした。今は26.7%です。 2060年までに50％に達すると予想されています。
しかし、世界は社会的、経済的に高齢化人口の拡大に備える準備ができているでしょうか?シンガポール国立大学（NUS）とニューヨークのコロンビア大学の研究者らによる画期的な研究は、一部の国が他の国よりも備えが整っていることを示している。
「高所得国は急速な高齢化社会への対応で先頭に立っているが、低・中所得国は遅れをとっている」とシンガポール国立大学ゼリフォード公衆衛生大学院（SSHSPS）の助教授で、この研究の筆頭著者兼責任著者であるシンシア・チェン氏は述べた。 「現在、低・中所得国は一般的に若い人口を抱えていますが、将来的には多くの国が急速な高齢化を経験すると予想されます。」
研究者らはこれまでに高所得国が高齢化にどのように適応しているかを調査しており、世界高齢化社会指数の5つの主要分野（生産性と参加、福祉、公平性、結束、安全保障）に注目した。この研究では、低所得国、中所得国、高所得国に適用するために各領域を調整し、重み付けをして指数を修正しました。
各フィールドの意味は次のとおりです。生産性と参加の分野とは、有償またはボランティア活動を通じて高齢者の社会への参加を促進することを指します。ご想像のとおり、ウェルビーイングは、高齢者の特別なニーズの理解に基づいてヘルスケアを提供します。公平とは、高齢者人口の間で資源を平等に分配し、「持つ者」と「持たざる者」の間の格差を縮めることを指します。結束とは、世代内および世代間の社会的つながりと友情を維持することを指します。安全とは、高齢者に経済的および個人的な安全を保護することを指します。
研究者らは修正された指数を使用して、世界人口の95.4％を占める143カ国の高齢化の課題への対応準備状況を評価した。各国のスコアは生産性と参加の分野で最も低く、次に公平、福利、安全が続いた。最も高いスコアは結束力でした。ほとんどの地域で、国の国内総生産 (GDP) のレベルは、その国の高齢化指数スコアと大きく関連しています。
高所得国は幸福度が最も高く、健康寿命が長く、人生の満足度が高く、国民皆保険が充実しています。しかし、高所得国の平均幸福度は低所得国よりも高い一方で、高所得者は時間のかなりの部分を健康状態の悪い状態で過ごしています。
ほとんどの高所得国のほうが公平です。高所得国および中所得国の高齢者は、快適に暮らし、食料が確保され、少なくとも高校教育を受けている可能性が高くなります。結束力の高い国は主にアジアとヨーロッパで、高齢者の割合が最も高く、隣人を信頼しており、強力な社会的支援を受けています。
総合ランキングによると、上位10カ国はスイス、ノルウェー、デンマーク、スウェーデン、アイスランド、ニュージーランド、フィンランド、オランダ、カナダ、シンガポールとなった。オーストラリアは13位、英国は14位となっている。米国はスペインとエストニアに挟まれ、高所得国の中で最下位の24位となっている。
「経済的安全が限られている人は、後年になって医療サービスを利用する際に深刻な困難に直面する可能性がある」とチェン氏は述べた。 「医療制度や社会保障制度が高齢者のニーズを満たすのに不十分なままであれば、個人とその家族の経済的負担は増え続ける可能性があり、広範な経済的影響につながる可能性があります。」
人口高齢化に効果的に対処できる国は、このことから恩恵を受けることができる。「高齢者の経験と知恵は社会に多大な貢献をすることができ、各国は高齢者の可能性を活用しながら医療費の増大を緩和することができる。長期的には、これは世界的な社会的利益をもたらすだろう。我々の研究結果が、発展のさまざまなレベルにある国々が行動に優先順位を付けるのに役立つことを期待している。」
高齢者の可能性をこのように「搾取」することは、西洋人には一般的ではない。少なくとも、東洋と西洋の文化を比較する場合にはそうではありません。おそらく、世界の人口動態が変化していることを考えると、変化の時期が来たのかもしれません。
最近のTEDxBostonのイベントで、コロンビア大学メールマン公衆衛生大学院のリンダ・フリード学部長は、高齢者は健康状態が悪い、記憶力が低い、あるいは医療の効果が低いなど、老化を取り巻く否定的な神話を捨て、代わりに老化を超大国として考えることについて語った。
フリード氏は、「増え続ける高齢者のスーパーパワーをどのように活用し、彼らが創造力を発揮して気候変動、メンタルヘルスの危機、孤独、次のパンデミックや猛暑の緊急事態と集団で闘ったり、若者の成功した未来を確保したりできるようにする方法を想像してみてください」と語った。
年齢を機会に変えることについてのフリード氏のスピーチは、以下のビデオでご覧いただけます。
シンガポール国立大学とコロンビア大学の研究は、雑誌「NatureAging」に掲載されました。