超加工食品をより多く食べると、頭頸部がん、食道がんのリスクと関連があることが大規模な研究で判明しました。しかし、これらの食品の食べ過ぎによって引き起こされることが多い肥満は主な原因ではないことが判明しました。この調査結果は、この関連性を説明するには体脂肪以外の要因を調べる必要があることを強調しています。
超加工食品 (UPF) は、エネルギーは高いものの、栄養素が少ない傾向があります。多くの場合、保存料、乳化剤、甘味料、人工着色料や人工香料など、家庭料理では通常使用されない添加物や材料が含まれています。例としては、アイスクリーム、ハム、ソーセージ、お菓子、朝食用シリアル、ビスケット、炭酸飲料などが挙げられます。 UFP の摂取は肥満のリスク増加と関連しています。
ブリストル大学が主導した新しい研究では、UFP摂取と頭頸部がんおよび食道がんのリスクとの関係、および肥満が寄与因子であるかどうかが調査されています。
この研究の筆頭著者兼責任著者であるフェルナンダ・モラレス・バーンスタイン氏は、「複数の観察研究で、UPFは過体重と体脂肪の増加に関連しているとされている。UPFは一般的に美味しくて便利で安価で、大量のカロリーを消費するのに適しているので、これは当然だ。しかし、興味深いことに、我々の研究におけるUFPの摂取と上部消化管癌との関連性は、BMIやウエストヒップ比では説明されないようだった。」と述べた。
今年初めに発表された研究では、より多くのUPFを摂取すると、頭頸部がんや食道腺がん（食道の粘液分泌腺から発生するがんの一種）のリスクと正の相関があることが判明した。この研究の研究者らは、これらの発見をさらに調査したいと考えています。
その中には、以前の研究である欧州がんと栄養に関する前向き調査（EPIC）に参加した45万111人の参加者が含まれていた。この研究ではヨーロッパ10カ国から参加者を募集し、ほぼ14年間追跡調査した。参加者のほとんどは募集時の年齢が35歳から69歳で、70.8％が女性でした。
参加者が摂取した基準値を超えた食品は、主に炭酸飲料、非炭酸甘味飲料、基準値を超えた乳加工品、基準値を超えた加工パン、基準値を超えた加工肉などであった。研究期間中、頭頸部がんの症例が910件、食道腺がんの症例が215件ありました。
分析の結果、UPFを10％多く摂取すると、頭頸部がんのリスクが23％増加し、食道腺がんのリスクが24％増加することが示されました。体脂肪の増加は、UPF 摂取とこれらのいわゆる上部消化管がんのリスクとの間の統計的関連性のほんの一部しか説明できません。
体脂肪の増加に関連する所見に基づいて、他のメカニズムが関与している可能性があります。例としては、病気のリスク増加と関連している乳化剤や人工甘味料の添加、食品包装や製造プロセスにおける汚染物質の添加などが挙げられます。
研究者らは、彼らの発見は特定の偏見の影響を受ける可能性があると警告した。最も注目すべきは、UPF消費量の増加と事故死のリスク増加との間に奇妙な関連性があることを発見したことである。
この研究の共著者の一人であるジョージ・デイビッド・スミス氏は、「UPFが多くの有害な健康転帰と関連していることは明らかだが、UPFが実際にこれらの転帰を引き起こすのか、あるいは一般的な健康関連行動や社会経済的状態などの基礎的要因が関連の原因となっているのかは不明である。懸念を引き起こしているのは、予期せぬ死亡との関連である」と述べた。
しかし、体脂肪はUPFとがんとの関連性をほとんど説明できないという発見に基づいて、研究者らは過体重や肥満から焦点を移すことを推奨している。
「セマグルチドなどの減量治療のみに焦点を当てても、UFPの摂取に関連する上部消化管がんの予防にはあまり効果がありそうにありません」とモラレス・バーンスタイン医師は述べた。
EPIC 研究の年代を考慮すると、研究で見つかったがんリスクに寄与する可能性のある体脂肪以外のメカニズムを特定し、その結果を再現するには、さらなる研究が必要です。
別の共著者であるInge Huybrechts氏は、「EPICからの食事データは、UPFの摂取が比較的低かった1990年代に収集されたものであるため、これらの結果を再現するには、現代の消費習慣を考慮した長期的な食事追跡評価を行ったコホートが必要である。したがって、より最近の食事追跡評価を含むコホートでは関連性がより強い可能性がある。」と述べた。
この研究は、European Journal of Nutritionに掲載されました。