北極の主要海流であるビューフォート環流は、気候温暖化により急速に変化しており、メキシコ湾流の背後にあるシステムである大西洋子午線逆転循環（AMOC）を混乱させる連鎖反応を引き起こす可能性がある。科学者らは、海氷の融解が転換点に達し、循環を引き起こして大量の淡水が北大西洋に放出される可能性があると警告している。

これが起こった場合、AMOCは弱体化または崩壊し、北半球全体、特にヨーロッパの気象パターンが劇的に変化する可能性があります。新しいモデルの予測は、この危険な変化を回避するには緊急の排出削減が不可欠であることを示唆しています。

AMOC (大西洋子午線逆転循環) が弱まる可能性は、気候科学者にとって大きな懸念となっています。しかし、システムが転換点に近づくにつれて、その正確な結果とそれがいつ起こるかは依然として不確実です。

これらのリスクをより深く理解するために、ヨーテボリ大学の気候学者セリーヌ・ヒューゼ氏は、ドイツの研究者メアリー・アタナセ氏およびラファエル・ケーラー氏と協力して、北極海の主流であるビューフォート循環の将来を研究しました。アラスカとカナダの北のビューフォート海に位置するこの海流は、北極の気候システムにおいて重要な役割を果たしています。

北極の海氷の減少は最終的にAMOCに影響を与える可能性があり、北極の海氷減少とAMOCの関係をより深く理解するにはさらなる研究が必要です。画像クレジット: Alfred Wegener Institute/Stefan Hendricks

ビューフォート環流は巨大な貯水池のように機能し、淡水を貯蔵し、放出します。その影響は北極を越えて広がり、北大西洋の海洋状況に影響を与えます。

しかし、北極の気温上昇により、この地域の海氷が急速に薄くなっています。海氷はしばしば断熱材として機能し、海を冷たく保ちます。海氷が消失すると、より多くの熱が海面に到達し、温暖化が加速し、氷のさらなる融解が引き起こされます。過去 20 年間で、ビューフォート海の淡水含有量は 40% 増加しました。

北極海のビューフォート循環には現在、大量の淡水が存在しています。気候変動により循環が弱まると、淡水が放出され、北大西洋が氾濫し、AMOCに影響を与える可能性がある。画像出典: Alfred Wegener Institute/Marylou Athanase

気候学者が注意深く監視している重要な海洋循環システムの 1 つは、大西洋子午線逆転循環 (AMOC) です。このシステムには、大西洋の広大な海流ネットワークである有名なメキシコ湾流が含まれています。それは水の密度の違いによって引き起こされます。熱帯からの暖かく塩分を含んだ水は地表に沿って北に流れ、高緯度に到達すると冷やされ、密度が高くなってから沈みます。これらのより冷たく深い水はその後南に戻り、大西洋地域全体の気候を調整するのに役立つ連続的な循環を作り出します。

ヨーテボリ大学のセリーヌ・ヒューゼ氏は、気候変動に対する深海の役割と脆弱性、特に海氷の薄層化による影響を研究している。写真提供者: MalinArnesson

ヨーテボリ大学の気候学上級講師で深海と海氷の専門家セリーヌ・ウゼ氏は、「この研究結果は、この地域の海氷の減少がAMOC崩壊の転換点につながる可能性を懸念させている」と語った。

この研究では、研究者らは予測のためにビューフォート循環を正確に表す地球規模の気候モデルのみを使用しました。気候モデルは、地球の気候システム (大気、海洋、陸地、氷) のコンピューター シミュレーションです。気候モデルは、過去の気候を再構築したり、将来の気候を予測したりするために使用されます。

「温室効果ガス排出量を緊急に削減しなければ、この予測は、ビューフォート環状流が弱まり、現在含まれている淡水が放出されることを示唆している。この淡水はその後、北大西洋に到達し、AMOCに悪影響を与える可能性がある」と、ドイツのアルフレッド・ウェゲナー研究所の研究者で、この研究の筆頭著者であるメアリールー・アタナセ氏は述べた。

AMOC はメキシコ湾流の一部であり、北半球の高緯度に温水を運ぶため、スカンジナビアの気候にとって重要です。研究者らは現在、北極の海氷減少とAMOCの弱体化との関連性が将来どのように発展する可能性があるかを詳しく調べたいと考えている。

/ScitechDaily から編集