これらの種はカリブ海などで最も一般的なウミガメの 1 つですが、その歴史と進化の背景は謎に包まれています。チャグレス層で見つかった化石は、このカメが約600万年前の鮮新世のパナマに生息していたことを示唆している。この時代、世界は寒冷化して乾燥し、極地に氷が蓄積し、海面が低下し、降水量が減少した。
遺体は、コロンビアのボゴタにあるロザリオ大学のエドウィン・カデナ博士とパナマのスミソニアン熱帯研究所の研究員が率いる古生物学者のチームによって分析された。
核のような構造を持つ保存された骨細胞 (骨細胞) を検出した後、DAPI と呼ばれるソリューションを使用して遺伝物質の存在を検出しました。
「地球上の脊椎動物の化石記録全体の中で、これまでにこれが報告された恐竜の化石はたったの2つだけで、そのうちの1つはティラノサウルスの化石だった」とカデナ博士は古代のDNAについて述べた。
この発見により、パナマのカリブ海沿岸に保存されている脊椎動物の化石は、パナマ地峡出現時の生物多様性を理解するためだけでなく、軟部組織や、分子古生物学という新興分野の重要な部分である、おそらくタンパク質やDNAなどの原始的な生物学的物質の保存を理解するためにも非常に重要なものとなった。
「私たちが何年にもわたってパナマから救出してきたカリブ海の化石は、地峡の海洋脊椎動物の歴史を書き換えるのに役立っています」と研究共著者でSTRI所属の博士研究員であるカルロス・デグラシア氏は述べた。
この研究はスミソニアン熱帯研究所とロザリオ大学自然科学部の共同研究の成果であり、ロザリオ大学とパナマ国立科学技術省から資金援助を受けている。