米連邦取引委員会（FTC）は、10年以上前にインスタグラムとワッツアップを買収した後、メタプラットフォームズ社がソーシャルメディア市場を違法に独占しており、そのために分割しなければならなかったと主張し、一日の法廷でついにメタプラットフォームズ社との和解に至った。
長年にわたって進行してきたこの訴訟は、月曜日にワシントンでジェームズ・ボアズバーグ首席判事の面前で開廷される。 FTCの弁護士らは冒頭陳述で、競争市場の維持を主張する米国の長年の伝統を挙げ、主任裁判弁護士のダニエル・マセソン氏はメタがこの原則に違反していると非難した。
「100年以上にわたり、アメリカの公共政策は常に、企業が成功したいなら競争しなければならないと主張してきた」とマシソン氏は冒頭の声明で述べた。 「私たちが今日ここにいるのは、メタがその契約に違反したからです。」
FTCが勝訴し、InstagramとWhatsAppが売却を余儀なくされた場合、長年にわたる2つのアプリケーションの統合は元に戻り、世界で最も人気のある2つのデジタル消費者製品が影響を受け、Metaの数千億ドルの市場価値は消滅する可能性がある。これはまた、政府が企業の合併・買収をどのように評価し承認するのかという重大な疑問を引き起こすことになるだろう。
この事件の公判は約２カ月かかるとみられ、メタのザッカーバーグ最高経営責任者（ＣＥＯ）と元幹部のシェリル・サンドバーグ氏が今週中にも証言する予定だ。メタ社は裁判初日、特にソーシャルメディアが友人や家族との交流だけでなくエンターテイメント指向になっている中で、複数のサービスプロバイダーとの熾烈な競争に直面しており、同社はユーザーにも明らかなメリットを提供していると主張した。
FTC委員長のアンドリュー・ファーガソン氏が裁判初日に出席した。同氏は同日午前のフォックス・ビジネス・チャンネルとのインタビューで、過剰規制には警戒する必要があるが、「独占禁止法は、民間企業が米国人全員にとって極めて有害な方法で私たちの生活に影響を与えるほど強力な力を持たないようにするのに役立つ」と述べた。
この訴訟の最終判決は、「ソーシャルメディア」がどのように定義されるか、そしてメタがその市場を支配しているかどうかによって決まる。 FTCは、人々が友人や家族とコミュニケーションする方法に焦点を当てる計画で、同市場は「パーソナルソーシャルネットワーキングサービス」と呼ばれており、この市場は主に人々と密接な関係を持つ人々の間での情報とメディアの共有で構成されていると考えられている。
「ストラングル・アクイジション」
FTCはメタ社によるインスタグラムとワッツアップの買収を、両社の競争を阻止することを目的とした「首を絞める買収」だと非難した。 Metaが独占を構成していることを証明するために、FTCはMetaのアプリケーションの品質が低下し、最も明白に現れているのは広告の増加とプライバシー保護の弱体化であると主張するだろう。
FTCのマシソン氏は、モバイル市場の急速な台頭に触れ、2010年に「メタは競争環境の大きな変化に直面した」と述べた。 「彼らは競争するのは難しすぎるので、獲得するのが簡単だと判断した。」
マシソン氏は、メタ氏がワッツアップを買収したのは、同じく買収を検討していたグーグルの入札を阻止する目的もあったと指摘した。さらに、Meta は 2013 年に Snap Inc. を 60 億米ドルで買収することも計画していましたが、後者によって拒否されました。この入札額はこれまで公表されておらず、当時のメディアの報道では入札額はその半額に過ぎなかったという。
スナップの代表者はコメント要請に応じていない。
マシソン氏は冒頭陳述で、FTCはザッカーバーグ氏を含むメタ幹部からの内部電子メールを「確実な証拠」として提出すると述べた。ザッカーバーグ氏は2012年の電子メールの1つで、インスタグラムの買収は「競合他社を無力化する」ためだと述べた。
メタ氏はFTCの非難に強く反論し、FTCはSnapのSnapchat、GoogleのYouTube、AppleのiMessage、マスクのXプラットフォームを含む複数のプラットフォームと激しく競争していると述べた。メタの弁護士マーク・ハンセン氏は冒頭陳述で「FTCの訴訟全体は事実と法律に反している」と述べた。