NASA のジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡 (JWST) が 2022 年に観測を開始して以来、宇宙初期に数百の謎の「小さな赤い点」を発見しました。これらの天体は、宇宙誕生後最初の 10 億年以内に存在しました。それらは小さくて非常に明るいため、従来の理論では説明することが困難です。最新の研究では、それらは太陽系よりも大きな体積を持つ、ブラックホールによって駆動される巨大なガス塊である可能性があることが示されています。エネルギー源は核融合ではなくブラックホールです。

JWSTの観測によれば、これらの赤い斑点は天の川の直径の2%未満と非常に小さいが、その明るさは星の密集した配置だけでは説明できない。天文学者らは、その核は高密度のガスの殻に囲まれた超大質量ブラックホールである可能性があると推測しています。ブラックホールの放射はガスを加熱し、星のように輝きます。ガスシェルは高エネルギーの紫外線や X 線も吸収し、独特の赤いスペクトルを与えます。

米国のプリンストン大学とドイツのマックス・プランク天文学研究所の天文学者らは、これらの「ブラックホール星」が銀河の進化における重要なつながりであり、超大質量ブラックホールの急速な成長の説明に役立つ可能性があると考えている。コロラド大学ボルダー校の理論モデルは、この見解をさらに裏付けています。宇宙初期の巨星が崩壊した後、その外側のガスが生まれたばかりのブラックホールを包み込み、輝く「準星」を形成すると考えられている。

中国の清華大学のチームも、地球からわずか25億光年離れた宇宙の領域で同様の天体を発見し、研究の新たな手がかりとなった。ハッブル宇宙望遠鏡による追跡観測により、さらなる詳細が明らかになることが期待されています。

この発見が確認されれば、JWSTにとって大きな進歩となり、ブラックホールの成長と銀河の進化を理解するための新たな展望が開かれることになる。