現代自動車のホセ・ムニョス最高経営責任者（CEO）は、不法就労者雇用の疑いでジョージア州の電池工場が強制捜査されたにもかかわらず、韓国自動車メーカーは新技術開発と米国での拡張計画を推し進めると述べた。ムニョス氏はこう語った。「電動化の傾向は今後も続くと信じています。」「市場は、これが正しい方向であるという明るい希望を私たちに与えてくれています。」
関税に関して言えば、ムニョス現地市場への投資と業務改善によりサプライチェーンを抜本的に再構築する必要性が強調された。
「生産性を向上させなければなりません」と同氏は述べ、その方法は人工知能とロボット工学を活用することだと指摘した。
韓国のトップ自動車メーカーも米国での事業拡大計画を進めている。これに先立ち、９月には現代自動車とＬＧ新エネルギーがジョージア州に共同建設した電池工場が強制捜査され、謝罪を受けた。強制捜査中、連邦職員は475人の労働者を拘束したが、そのほとんどが韓国人だった。
「ホワイトハウスから謝罪の電話を受けた」と同氏はフォーラムで語った。ジョージア州知事も「私に電話して『何が起こっているのか分からない、これは州の管轄外だ』と言いました。」
ムニョス氏は「明らかに誰かが不法移民がいるように見せるために電話をかけた。しかし、決してそんなことはなかった」と述べ、今回の強制捜査でヒュンダイの米国投資計画は変更されなかったが、同社はサプライチェーンを調整すると付け加えた。
ムニョス氏は、今回の強制捜査により労働力不足により工場建設が少なくとも2～3カ月遅れ、通商交渉が数カ月続く中、米国による韓国製品に対する高関税ですでに大きな打撃を受けている現代自動車にとって、より厳しい課題となると述べた。
現代自動車は、関税により第３・四半期に約１兆８０００億ウォン（１２億ドル）の損失が生じたと発表した。同社は関税の影響を和らげるために米国への投資を強化するため、全体の収益予測を引き上げる一方、２０２５年の利益予測を引き下げた。
この強制捜査により、韓国が米国のクリーンエネルギー計画に投資してきた数十億ドルのリスクが暴露された。業界を揺るがすこの強制捜査では、拘束者の手首、腰、足首に手錠をかけられた画像が広く流通し、韓国と米国の間の外交摩擦も激化した。
ムニョス氏は今回の事件を「悪い驚き」だったが、ヒュンダイの米国への投資への取り組みが損なわれることは決してなく、ヒュンダイは計画を倍増させると付け加えた。
「明らかに予想外のことが起きたからといって、さらには米国大統領から謝罪を受けたからといって、計画を変更するというわけにはいかない」と同氏は述べた。
「私たちは倍増しています。米国への投資を維持したいと考えています。中長期的には状況は良くなると考えています。しかし明らかに、サプライチェーンと私たちが生産する製品に多くの調整を加える必要があります。」