米国国防高等研究計画局（DARPA）傘下の戦術技術局は、賞金総額650万ドルの「リフトチャレンジ」の開始を発表した。目標は、小型 UAV の積載量の質的飛躍を促進することです。このプロジェクトでは、今後数十年にわたってドローン技術における米国のリーダーシップを確固たるものにすることを期待して、自重の4倍の荷物を持ち上げることができる小型回転翼ドローンの開発が求められている。
報告書は、小型無人航空機の軍事および民間分野での応用が急速に拡大しているが、既存のモデルは一般に積載量が限られていると指摘した。積載重量と自重の比率は通常約 1:1 です。多くの従来の輸送機の積載率約 1:3 と比較すると、このレベルはすでに良好ですが、より小型でより柔軟なドローンの需要を満たすことはまだ困難です。そこでDARPAは、目標を「自重の4倍の積載量」という急進的な指標に直接引き上げた。
チャレンジの要件によれば、参加するドローンの総重量は 55 ポンド (約 25 キログラム) 未満であり、米国連邦航空局 (FAA) の関連規制を満たさなければなりません。テスト中、参加車両は負荷として少なくとも110ポンド（約50キログラム）の標準的なフィットネスバーベルを持ち上げ、地上約350フィートの高度（±50フィートの誤差は許容）を安定して巡航し、全長5海里（約9キロメートル）の指定ルートを完走することが求められた。
飛行中、ドローンは 4 海里飛行した後にホバリングし、落ちたり投げられたりすることなく荷物を指定された場所に安全に配置する必要があります。その後、最後の海里を飛行し、直径約 3 メートルの円形の領域に垂直に着陸します。審査基準はタスクの完了に基づいています。複数のチームがタスクを完了した場合、かかった時間に応じてランク付けされます。参加車両の積載率が 4:1 に達しない場合、ボーナスの半分しか受け取れません。
賞金総額 650 万米ドルが上位 3 名の優勝者にそれぞれ 250 万米ドル、150 万米ドル、100 万米ドルとして分配されます。さらに、主催者は「最も革新的な空気力学デザイン」、「最も革新的なパワーシステムデザイン」、「最も有望なデザイン」を含む3つの特別賞も設定し、各賞の賞金は50万米ドルに相当し、空力やパワーシステムなどの主要技術における大胆な革新を奨励している。
プロジェクトリーダーは報告書の中で、優れたソリューションは「予期せぬ場所」から生まれることが多いため、国境を越えたチームの参加を促進し、新たな能力の形成を促進し、防衛産業基盤の開発を加速するために、オープンな設計コンペ形式が意図的に採用されたと強調した。このチャレンジへの登録は2026年1月から5月まで受け付けられる予定で、幅広い提案を集めて米国の将来のドローン技術と軍事的優位性の基礎を築くことを目的としている。