ワシントン州立大学の研究者らは最近、人工ビーバーダム（BDA）が米国太平洋岸北西部の生態系を回復し、気候変動の影響に抵抗する上で重要なツールになりつつあることを発見した。この構造物は、ビーバーによって建設された天然のダムを模倣し、ヤナギなどの植物材料で編まれており、絶滅危惧種のスチールヘッド・トラウトを含む魚の個体数を増やすために、オレゴン州のブリッジ・クリークなどの川で広く使用されている。
現生のカナダのビーバー (Castor canadensis) は、ツキノワグマと同じくらいの大きさの巨大な祖先の子孫です。かつては北米大陸全体に 4 億匹も生息していました。彼らは鉄分を含むオレンジ色でほぼ無敵の切歯を使って巨大な木を伐採し、地形を変えて水の流れを調節する半水中の生態学的住居を建設した。しかし、残忍な人間の毛皮狩猟により、その個体数は97.5％激減し、残っている動物は約1,000万頭だけであり、産業活動による環境危機に迅速に対応することができません。
ビーバーは長い間害虫と考えられていましたが、現在では生物圏の自律管理の要となる種と考えられています。研究チームは、雑誌『レストレーション・エコロジー』に掲載された161の関連研究を分析し、ビーバーダムは深層水を貯留するだけでなく、水路が気候変動から回復し、夏の水温を下げ、氾濫原の接続性を高め、山火事の拡大を防ぎ、それによって生物多様性を大幅に増加させるのに役立つことを発見した。
バンクーバーのワシントン州立大学生物科学部のジョナ・ピオビア・スコット准教授は、この「ビーバーを模倣する」行為は太平洋岸北西部でますます人気が高まっているが、実施は研究のペースをはるかに上回っており、その利点がさまざまな生態系に当てはまるかどうかを確認するにはさらなる現場検証が必要だと述べた。同氏は、先住民部族や非営利団体との協力が重要であると強調した。これらのグループは豊富な実務経験を持っていますが、財政上の制約により大規模な科学研究を実施することが困難です。
ジェシー A.S.この研究の筆頭著者であり、カウリッツ・インディアン部族の野生生物プログラム・マネージャーであるバーガー氏は、ビーバーの個体数と生息地の回復にも尽力している。ピオビア・スコット氏は、パートナーシップを通じて、最前線の知識を科学的成果に変換し、より効果的な環境回復戦略を推進できると指摘した。