CERN の大型ハドロン衝突型加速器 (LHC) は、かつてヒッグス粒子を発見し、人類の物理的現実の再理解を促進したことで有名でしたが、現在は、近くのコミュニティにある数千の住宅や商業ビルにセントラルヒーティングを提供するという、より現実的な新しい役割を担っています。
全長約 26.7 キロメートルの LHC は、現在世界最大の粒子加速器です。素粒子を光速近くまで加速して高エネルギー衝突を引き起こすため、この「巨大機械」は年間約600～750ギガワット時の電力を消費し、かなりの廃熱を発生する。以前は、この熱は主に蒸発冷却塔を通じて大気中に放出されていました。現在、CERNは、「大型ハドロン衝突型加速器ビューティー（LHCb）実験」と呼ばれるプロジェクトを通じて、環境負荷を改善するために、本来は無駄になっていた熱エネルギーを利用し、「廃棄物を宝物に変える」ことを決定した。
このプロジェクトでは、CERN はジュネーブ近郊のフランスの町フェルニー・ヴォルテールの近くに位置する衝突型加速器ループのポイント 8 に熱交換装置を設置しました。 CERN は地方自治体と協力して、加速器システムから回収された熱を、熱交換器を介して新しく構築された地域暖房ネットワークに入力し、フェルネー ジュネーブ イノベーション ゾーンの複数の住宅および商業ビルに暖房を提供します。
このシステムは昨年12月に正式に稼働し、現在徐々に本格運用に入っています。 CERNエネルギーコーディネーターのニコラ・ベルガルド氏は、従来の構造では、まず高温の冷却水が冷却塔に送られて熱が大気中に放散され、その後冷却された水がリサイクルのために機器に注入されると説明した。新しい計画では、この高温の冷却水は、まず単一出力5MWの2つの熱交換器を通過し、その後、熱エネルギーをフェルニー・ヴォルテールの新しい暖房ネットワークに伝達することで、衝突型加速器の運転からの廃熱を都市暖房に直接利用することが実現する。
この変革を通じて、LHCは基礎物理研究の分野で重要な役割を果たし続けるだけでなく、エネルギー利用と持続可能な開発における新たな社会的価値を示し、環境に優しい「副業」を見つけるための大規模科学研究インフラの実証サンプルを提供します。