彼はかつて法廷でマスクを破り、現在はUltraman

OpenAI解体を目指してイーロン・マスクが起こした大規模訴訟で、サム・アルトマンが雇った主な弁護士は、かつてツイッター買収事件でマスクを破った人物、ウォール街トップの法律事務所ワクテル・リプトン・ローゼン・アンド・カッツのパートナー、ウィリアム・サビットだ。元タクシー運転手でロックバンドのフロントマンでもある同氏は現在、米国の企業訴訟ピラミッドの頂点に立ち、オークランドの連邦裁判所でアルトマンとOpenAIを弁護している。

サビット氏がこの訴訟の「当然の候補者」である。数十年にわたり、企業訴訟の最前線で活躍し、合併・買収、コーポレート・ガバナンス、株主紛争の分野で最高の評判を築いてきました。 2022年、マスク氏が440億ドルでツイッターを買収する契約を反故にしようとしたとき、ツイッターを代表して訴訟を起こし、重要な手続き上の判決を連続で獲得したのはサビット氏であり、マスク氏は裁判前夜に元の価格で買収を完了することに同意せざるを得なくなった。彼の会社 Wachtell は、OpenAI の収益を生み出す部門の複雑な再構築にも関与していました。

現在、シリコンバレー最大のスター起業家2人に焦点を当てた裁判で、サビットはアルトマンとオープンAIの主任訴訟人を務めている。マスク氏は法廷で、アルトマン氏が当初マスク氏が支援していた非営利研究所を「巨大企業」に変え、「詐欺のような方向転換」を行ったと法廷で非難した。サビット氏は、逆に、この訴訟の本当の目的は、マスク氏がOpenAIを解体する機会を利用し、それによって彼の人工知能企業xAIの地位を向上させたいことにあると陪審に納得させたかった。

彼はアメリカ有数の法律事務所の主任訴訟パートナーであり、ブラッド・ピットのような著名なクライアントの代理人を務めているにもかかわらず、公の場では常に比較的目立たない存在を保ってきた。 OpenAIを巡るこの一か八かの裁判は、彼が世界的な注目を集める初めての瞬間となった。温和さ、自制心、そして礼儀正しさが、傍観者が彼に対して抱く第一印象です。若い頃にタクシーを運転したり、ロックバンドで演奏したりした経験を彼と結びつけるのは難しい。コロンビア大学ロースクールに通い、米国最高裁判所判事ルース・ベイダー・ギンズバーグの書記官として働く以前の彼の履歴書は、ウォール街の弁護士というよりは「芸術的な青年」といったほうが多かった。

今回の裁判でも、法廷での彼の鋭さは顕著な痕跡を残した。緊迫した反対尋問中、マスク氏がOpenAIの組織構造に関する文書を注意深く読んでいないと述べ、「詳細を掘り下げるな」と不満を漏らすと、サビット氏は「これはわずか4ページの文書ですよね、マスクさん？」としっかりフォローした。ギャラリーを横目に、冷静に反撃した。

実際、サビット氏はマスク氏やアルトマン氏とかなりの数の交流を持っている。マスク氏にとって、ワクテル氏は「宿敵」だ。2022年のツイッター買収合戦以来、同法律事務所は一連の手続き上の問題でマスク氏のチームを破り、最終的にマスク氏を元の取引価格に戻さざるを得なくなった。取引完了後、ツイッター社がワクテル社に訴訟費用として9000万ドルを支払ったことが判明し、マスク氏は激怒した。 Twitter (現在は名前変更されています。紛争は後に仲裁に入り、内密に解決されました。

ウルトラマンとの協力関係はさらに遡ることができます。アルトマン氏は2023年11月にOpenAI取締役会から一時的に追放されましたが、劇的なペースの速いガバナンス混乱の最中に代わってワクテル氏をすぐに雇いました。サヴィット氏は公判前のインタビューで、彼と協力していたことを明らかにしました)それ以来、Wachtell の企業取引チームは OpenAI の合併・買収と資金調達に関与しており、新規株式公開 (IPO) の準備を支援していると報告されている

OpenAI が営利部門を「公益法人」に再編したとき、Wachtell は運営部門にも立った。この複雑な法的再編の完了に参加し、これは当時、マスク氏が判事に覆してもらいたかった核心的な変更の 1 つであり、このアーキテクチャ変更の規制上の障害を取り除くためにカリフォルニア州とデラウェア州の司法長官に承認を申請した。「1980 年代後半から 1990 年代初頭まで、彼はほとんどの時間をいくつかのロックバンドに費やし、ニューヨークの有名なアンダーグラウンドロック会場である CBGB で頻繁に演奏し、フィラデルフィアやボルチモアでツアーを行っていました。生活をやりくりするために、レンタカーを運転し、ナショナルジオグラフィック誌やスミソニアン誌で事実確認をし、人気のないビジネス業界の出版物にも寄稿しました。」「結局、レコード契約は取れなかったけど、素晴らしい時間だった。ステージに座って、自分が書いた曲を歌って演奏することができた」と彼は回想した。1990年、彼は人生で次にどこに進むべきか分からず、20代、30代の多くの若者が通ずる「古典的な道」、つまり勉強を続ける道を選びました。彼はコロンビア大学の大学院に入学し、フランスの陪審制度の歴史を研究し、その後同大学のロースクールに入学しました。ロースクール卒業後、米国第二巡回区控訴裁判所のピエール・ルヴァル判事の書記として勤務した。ルヴァル氏はインタビューでサヴィット氏を「非常に賢い弁護士」と称賛し、メイドがはしごから落ちたために雇用主を訴えた事件で、どのように口論になったかを回想した。サヴィット氏は従業員の側に立ったが、レヴァル氏は最終的に雇用主に有利な判決を下した。「事件の詳細は覚えていない。ただ覚えているのは、ビルはいつも私と意見の相違があり、はしご事件については私が完全に間違っていると時々念を押してくれたことだけだ」とレヴァーさんは冗談を言った。

二人は今でもこれらの過去の出来事について一緒に笑います。サビット氏は自身の職業上の信条を次のように要約した。「法的原則や事実上の論点が間違った方向に決定されようとしているのであれば、私はそれを取り戻すために可能な限り懸命に、そして可能な限り長く戦うつもりだ」。レヴァー氏の事務所で働いた後、彼は人生の次の段階に入った。ギンズバーグ判事の事務所に入り、1998年から1999年まで最高裁判所書記官を務めた。判事間には多くのイデオロギー上の隔たりがあったものの、彼の見解では、最高裁判所の雰囲気は「比較的穏やか」だったという。彼はギンズバーグが判断を留保し、長い間広い心を保つ「並外れた能力」を持っていたことを思い出した。これは、彼が弁護士として真似しようとした能力でもあり、裁判官と同様に、訴訟や交渉が進むにつれて常に新たな弱点や機会を発見するのに役立つ可能性があるからである。

トップ法律事務所および最高裁判所書記官としての経験の恩恵により、サビットは法曹界でほぼ「意のままにポジションを選ぶ」ことができます。彼が望んでいたのは、ニューヨークにいてトップに立つことだった。エリート法律事務所が集まるマンハッタンの中でも、ワクテルは尖塔中の尖塔である。この法律事務所は、長年にわたって「一人当たりの利益が最も多い法律事務所」のリストのトップに君臨しています。「American Lawyer」のデータによると、昨年の弁護士1人当たりの収益は509万ドルに達し、第2位の法律事務所のほぼ2倍となった。同時に、そのチームの弁護士数はわずか約260人であり、ウォール街の他の巨大企業の1000人か2000人に比べてはるかに少ない。

Wachtell での 30 年以上のキャリアの中で、Savitt は非公開化取引でデルを擁護し、物言う投資家からサザビーズを守り、数多くの合併や企業支配権争いで Wachtell の顧客を代理しました。彼はまた、フランスのワイナリーをめぐるアンジェリーナ・ジョリーとの現在進行中の紛争においてブラッド・ピットを代理する弁護士の一人でもある。彼の専門の 1 つは、デラウェア州会社法の微妙な詳細です。米国のほとんどの上場企業は、ここに登録することを選択しています。したがって、デラウェア州大公法裁判所は、陪審ではなく専門の裁判官によって審理される複雑な企業紛争の重要な場となっているが、マスク氏が繰り返し公の場で批判してきた機関でもある。 LeVar氏は、Savitt氏が「デラウェア州法を暗記していた」とコメントした。

デラウェア州知事は、企業取引を管理する新しい法律に対する株主異議申し立てにおいて州の代表としてサビット氏を個人的に雇用した。州最高裁判所は３月、サビット氏の側に立って新法は合憲であるとの判決を下した。興味深いことに、彼はマスク氏の側にも立っていた。テスラの株主が起こした訴訟では、株主らはテスラがソーラーシティの買収に法外な代金を支払ったとして非難した。サビット氏はマスク氏を含むテスラ取締役会を代表して訴訟に応じた。結局、デラウェア州衡平法院はマスク氏に不正行為はなかったと認定した。同氏は現在および過去の訴訟に関する守秘義務を理由に、訴訟自体についてはコメントを控えた。

企業訴訟というプレッシャーのかかる世界にあっても、サヴィットは若い頃の音楽的センスを保っていました。彼はオフィスに数本のギターを置き、苦情を書きながら頻繁に弦をかき鳴らし、合間に4トラックレコーダーを使って曲を作曲した。「レコードを出すという考えはまだ諦めていない」と彼は語った。

多くの弁護士の目から見て、理想的な状況は、顧客の紛争を表でも裏でも静かに解決し、注目を浴びる中で法廷に行くことを避けるよう努めることです。サビットもそうだったが、ひとたび論争が公聴会に持ち込まれると、彼は明らかにその過程を楽しんでいた。現在、マスク氏と協力し、反対側で戦ってきたマスク氏と対峙し、注目度の高い法廷闘争に二度目の立場に立っている。今回だけは、OpenAIとサム・アルトマンを弁護しなければならない。企業構造や取引だけでなく、外の世界から「世界を変える」とみなされる人工知能企業の運命も守らなければならない。