ブルームバーグNEFが発表した最新のレポートによると、太陽エネルギーは今後10年で石炭、石油、天然ガスを超えて世界最大の発電源になるとのこと。同時に、人工知能によるデータセンターの電力消費量の急増により、電力システムには化石燃料が長期間存在し続けることになります。
ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスのエネルギー経済部門責任者マティアス・キンメル氏はインタビューで「太陽光発電が競争に勝っている」と述べ、太陽光発電は「無視できないほど安価」になっているため、この変化は主に経済的要因によってもたらされていると強調した。同報告書は、強力な排出削減政策の推進がない場合でも、費用対効果の観点から太陽エネルギーが急速に世界の電力構造を支配するだろうと指摘している。
報告書は、この傾向を説明する例としてパキスタンを挙げている。ロシアのウクライナ侵攻と世界的なガス価格の高騰後、パキスタンは化石燃料価格のショックに対応して、わずか2年間で新たに約25ギガワットの太陽光発電容量を追加した。報告書は、各国が排出削減目標を達成するためにより積極的な政策介入を採用すれば、このエネルギー移行プロセスはさらに加速する可能性があると考えている。
資本市場レベルでは、エネルギーはここ数十年で最大の成長機会の一つとみなされており、データセンターはこの投資の波の中心となっています。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスの推計によると、データセンター関連の需要だけでも、約1テラワットの追加の実用規模太陽光発電、400ギガワットの分散型太陽光発電、370ギガワットのガス火力発電、110ギガワットの石炭火力発電容量の建設が促進されるという。
しかし、電力系統の安定性や電力供給の信頼性のニーズから、24時間稼働可能な天然ガスや石炭火力は依然としてデータセンターの負荷供給において重要な位置を占めています。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスは、2050年までにデータセンターの新規発電量の約51％が天然ガスや石炭などの化石燃料によるものになると予測している。つまり、テクノロジー企業やデータセンター開発者は、今世紀半ばまでにどのエネルギー源が経済的に存続できるかを決定する上で「大きな」役割を果たすことになる。
同報告書はまた、この見通しは確実ではなく、長期エネルギー貯蔵、地熱エネルギー、新世代原子力発電技術など、他のさまざまな技術がデータセンターのエネルギー市場のシェアを奪おうとしていると指摘した。長期エネルギー貯蔵の観点から、Google は最近、データセンター プロジェクトで約 10 億米ドル相当の 100 時間エネルギー貯蔵バッテリーを購入しました。このバッテリーは新興企業 Form Energy によって提供されており、データセンター シナリオにおける大規模バッテリーの適用に関する重要なデモンストレーションを提供します。
資本市場の好反応により、地熱エネルギーや原子力エネルギーも注目を集めています。地熱スタートアップの Fervo Energy と原子力エネルギーのスタートアップ X-energy は、今月の新規株式公開（IPO）で好成績を収め、データセンターのエネルギー利用における潜在力に対する強い期待を引き出しました。しかし、報告書は、これらの技術はコストと拡張速度の点で短期的には依然として太陽光発電との激しい競争に直面すると判断した。
太陽エネルギーの急速な拡大を促進する中心的な要因の 1 つは、コンポーネントのコストが低下し続け、止まる兆候が見られないことです。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスは、2035年までに太陽電池モジュールの価格はさらに約30％下落し、太陽エネルギーは石炭やガス火力発電所よりも費用対効果が高くなるだろうと予測している。より長い時間スケールで見ると、太陽光発電は 2050 年までに天然ガス発電の 2 倍以上になると予想され、世界の電力システムにおける支配的な地位をさらに強化します。
報告書は、太陽エネルギーコストの急速な低下は2つの主な要因によるものだとしている。第1に、中国の産業政策は長い間太陽光発電に偏っており、製造業に補助金を支給し、大規模な生産能力の拡大を促進し、大量の低コスト部品を世界に輸出している。 2 つ目は、大規模製造によってもたらされる学習効果とコスト曲線効果、つまり、累積設備容量が 2 倍になるにつれて、単位コストが体系的に減少することです。キンメル氏は、太陽光発電では「設備容量が2倍になるごとにコストが下がり、太陽光発電の場合は従来の経験よりもさらに早くコストが下がる」と指摘した。
太陽光発電の急増により、エネルギー貯蔵市場の経済軌道が変わり始めています。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスは、スペインとイタリアでは、日中に太陽光発電が送電網に大量に流入したため、日中の電力価格が大幅に下落し、個別に運営する太陽光発電所の利益率が大幅に縮小したと指摘した。こうした背景から、同一プロジェクト内で太陽光発電と蓄電池を同時に導入し、日中に蓄えた電気を夜間の電気料金が高い時間帯に放出することで収益を高める「ハイブリッド再生可能発電所」の建設に目を向けるプロジェクトが増えている。
開発段階という点では、バッテリー市場は現在、2020年の太陽光発電産業とほぼ同等だ。昨年だけで、世界で新たに設置されたグリッド規模のバッテリーエネルギー貯蔵容量は112ギガワットに達し、エネルギー貯蔵が「100ギガワット時代」に正式に突入したことを示している。ブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスは、その数が2035年までに3倍近くになると予想しており、レッドウッド・マテリアルズやフォードなどの企業が新興セクターがもたらす機会を掴もうとエネルギー貯蔵事業への参入を促している。
報告書は現在進行中のイランとの戦争にも言及しているが、紛争勃発時は研究が完了に近づいており、戦争の影響をモデルに完全に反映するのは困難だったと指摘している。研究チームは、地政学的リスクの考慮を補うために、さまざまなシナリオに基づいて、戦争という状況における各国のエネルギー輸入への依存度の変化のみをテストした。
いわゆる「経済移行シナリオ」では、排出削減は主に経済的要因（再生可能エネルギーコストの低下など）によって推進され、各国はエネルギー構造を調整しながら市場メカニズムを通じて炭素排出量を削減します。このモデルは、このシナリオでは、伝統的な産油国であるサウジアラビアを含むすべての国が、程度の差こそあれ海外エネルギーへの依存を減らすことを示している。より厳格な規制や政策が徹底的な脱炭素化を促進すると想定する「ネットゼロシナリオ」では、ほぼすべての国が今世紀中にエネルギー輸入依存から完全に脱却できるか、それにほぼ近づくことができるとの結果が示された。
キンメル氏によると、この結論は、費用対効果を中心とした現在のエネルギー転換が世界の温室効果ガス排出量の削減に役立つだけでなく、エネルギーの自立性を高め、地政学的リスクを軽減する現実的な道であることを示しているという。同氏は、経済論理と政策推進の二重の影響下で、太陽エネルギー、エネルギー貯蔵、その他のゼロカーボン電源の導入の加速により、世界のエネルギー情勢が再構築され、データセンターとその背後にあるテクノロジー大手がこのプロセスでますます重要な役割を果たすことになると信じている。