オーストラリア初の16歳未満の未成年者に対するソーシャルメディア禁止は、新たな執行の抜け穴を暴露している。プラットフォームは通常、年齢認証を省略しており、ティーンエイジャーは誕生日情報を「調整」する方法を知っているようだ。この状況はソフトウェアテスト会社KJRの最新調査で明らかになり、禁止の実際の効果についてはさらに疑問が生じている。
オーストラリアの関連規制によると、2025年12月から、Instagram、Snapchat、TikTok、YouTube、Facebook、Xなどの主要なソーシャルプラットフォームは、16歳未満の未成年者が国内でアカウントを開設できないようにする「合理的な措置」を講じることが義務付けられる。政府が規制を策定した際、すべてのユーザーに身分証明書のアップロードを強制せず、明らかなプライバシーリスクを回避するために段階的な年齢確認システムをサポートすることを選択した。プラットフォームには、ユーザーの全体的なオンライン行動からユーザーのおおよその年齢層を推測し、ユーザーが未成年の可能性があると疑われる場合には、より強力な検証手順にアップグレードすることが求められています。
しかし、政府の早期年齢認証試験に参加していたKJRは、禁止令発効後にテストしたところ、このメカニズムがほとんど機能していないことが判明した。同社は禁止措置の実施後、合計50のテストアカウントを作成し、年齢は一律16歳と記入された。その結果、アカウントは登録時やその後の使用時に年齢証明の提出や追加の認証を必要とせず、規制対象のプラットフォーム 10 個のうち 9 個では、これらのアカウントの通常の使用を継続できることがわかりました。 KJR 氏は、本来は年齢特定の最初のステップである行動分析リンクが実際には機能していないと指摘しました。 「年齢を証明するよう求められるべきですが、年齢確認や年齢確認手段の使用を求められたことは一度もありません。」同社取締役のアンドリュー・ハモンド氏がロイターのインタビューで語った。
この調査ではさらに、ユーザーが登録時に16歳未満であることを明確に述べた場合、プラットフォームは一般にそのようなアカウントをより厳密にブロックすることが判明した。しかし、ユーザーが年齢要件を満たしているとフォームで主張している限り、ほとんどの場合、プラットフォームはそれ以上深く掘り下げることはありません。テストの対象となったサービスの中で、登録段階でユーザーに年齢証明の提示を積極的に求めているのは、オーストラリアの地元ライブストリーミングプラットフォーム「Kick」だけだ。
KJRの結論は、モリー・ローズ財団が今年4月に発表した別の研究結果を裏付けるものである。後者のデータによると、禁止が導入される前にすでに制限されたプラットフォームにアカウントを持っていた12歳から15歳のオーストラリアの未成年者の61％が、禁止が発効した後も少なくとも1つの関連プラットフォームにアクセスできた。同報告書はまた、プラットフォームでは問題のあるアカウントを特定して削除できないことが多いため、ほとんどのティーンエイジャーがこれらのプラットフォームを使い続けるために高度な「技術的手段」に頼る必要はないとも指摘している。
一方、ニューカッスル大学が10代の若者408人を対象に行った研究結果も、禁止の影響が限定的であることを示した。英国の医学誌「BMJ」に掲載されたこの研究では、禁止措置が施行されてから3カ月が経過した現在も、16歳未満の85％以上が制限付きソーシャルメディアサービスを利用していることが判明した。元のアカウントを使い続ける人もいれば、偽のアカウントを通じて制限を回避し、年齢を偽り、自撮り写真の認証、さらには VPN を報告する人もいます。
施行結果が芳しくないという現実に直面し、オーストラリア政府は罰則を強化し監督を強化することで「埋め合わせ」をしようとしている。報告書によると、この改革案は、禁止に違反した場合にプラットフォームが課せられる罰金の最高額を4,950万豪ドルから9,900万豪ドルに引き上げると同時に、プラットフォームや年齢確認サービスに対し、より詳細な内部文書やデータの提供を求める権限をeSafetyコミッショナーに与えるというものである。
オーストラリアがその方法を見つけるのに苦労している一方で、英国は2027年春に独自の16歳未満のソーシャルメディア禁止を導入することを確認した。オーストラリアの経験は、法案可決自体は難しくないかもしれないことを示している。本当の課題は、プライバシーを深刻に侵害することなく、プラットフォームが効果的に年齢認証を実施し、青少年の行動を特定し、禁止を真に実施できるようにする方法にあります。