イーロン・マスクに対する米証券取引委員会（SEC）の訴訟は、裁判官の「深刻な留保」にもかかわらず、150万ドルの罰金和解で終わった。米国地方判事のスパークル・スクナナン氏はこの罰金を承認し、マスク氏によるツイッター社（現X社）買収を巡る規制紛争に終止符が打たれた。
ブルームバーグが法廷意見を引用して報じたところによると、スクナナン判事は水曜日、マスク氏とのSECの和解案を受け入れることに同意する判決を下した。この動きは、2025年初めにSECが起こした訴訟が正式に終結したことを意味する。この訴訟は、マスク氏が2022年にツイッター株を段階的に増やした際、要求通りに株式保有を一般投資家に速やかに開示しなかったことに焦点を当てたものだ。
SECはマスク氏が保有株の開示を遅らせたことで「最終的に最大1億5000万ドルのコストを節約できた」と指摘した。規制当局は、この遅れによりマスク氏が自身の保有情報が市場に完全に反映される前に、より低い価格で株式を買い続けることで大きな利益を得ることができたと考えている。
今年5月、マスク氏はSECと和解に達し、マスク氏の名前で設立された信託基金が150万ドルの罰金を支払うことになったが、マスク氏自身は不正行為を認める必要はなかった。この取り決めは、当時は緩すぎたのではないかという外部からの疑問を引き起こし、またその後の司法審査への道を開いた。
スクナナン判事は審査過程で、マスク氏がトランプ政権下で「特別待遇」を受けていたかどうかを公に疑問視した。この訴訟は、ドナルド・トランプ氏が2025年に大統領に就任する数日前に起こされており、マスク氏はトランプ氏の2024年大統領選挙キャンペーンに多大な資金援助を提供している大口献金者の1人であることに留意することが重要だ。
今回発表された法廷意見によると、スクナナン側は審査権限が「同意判決案が公平性と合理性の最低限の基準を満たしているかどうか」、合意内容が「司法の権威を嘲笑するもの」かどうかを評価することに限定されていると明言した。同氏は文書の中で、裁判所はこの訴訟で達した和解の結果について「深く懸念している」ものの、和解が「司法当局に恥をかかせる」という高い敷居に達しており、法的枠組みの下でのみ承認できるものであるとはまだ認定できなかったと述べた。
外の世界の目には、「明らかな消極的」なこの判決は、規制当局と大物著名人の間で和解に達する際の裁判所の制度的制約を浮き彫りにしている。たとえ裁判官が結果に疑問を抱いていたとしても、合意が形式的に公平性と合理性の基本基準を満たしている限り、司法介入の余地は依然として限られている。 SECが主張する1億5,000万ドルの潜在的利益のほんの一部にすぎないこの罰金の正式承認により、マスク氏のTwitter買収開示をめぐる論争のこの章は法的に一時的に終結したことになる。