現代の動物界では、左右の好み（つまり、「左利き」または「右利き」）は非常に一般的な現象です。たとえば、人間の約 90% は右手を使うことを好みますが、オウムは主に左手を使うことを好みます。最近、科学誌サイエンティフィック・リポーツに掲載された研究により、この行動の好みは非常に古い起源を持つ可能性があることが明らかになりました。5億年以上前のカンブリア紀以前でさえ、初期の複雑な生物はすでに明確な「好みの側面」を示していました。
研究の対象となったのは、約6億3,500万年から5億3,800万年前のエディアカラ紀に生息していたSpriggina floundersiと呼ばれる海洋生物である。これらの生き物は、初歩的な「頭」と「尾」を持つ最初の動物の一つと言われていますが、手も足もありません。アメリカ自然史博物館の古生物学者スコット・エヴァンスと彼のチームは、南オーストラリア州のニルペナ・エディアカラ国立公園と南オーストラリア博物館で収集された76個のS.ウンダーシ化石の詳細な比較分析を実施し、これらの生物の動きに明らかな行動の逸脱があることを発見した。
研究者らは、化石の生物幹のねじれ方向を観察したところ、化石サンプルの約70％が体が曲がる方向に明らかな好みを示しており、その割合は左よりも右に曲がる傾向があることを発見した。化石記録は元の生物の鏡像であるため、この結果は、S. floundersi が移動中に右を向く行動習性を持っていることを示しています。
研究チームは、この歪みは地質学的保存プロセスの逸脱や解剖学的事故によって引き起こされたものではなく、初期の生物の習慣的な行動を反映していると指摘した。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の古生物学者メアリー・ドロザー氏は、これは、今日の動物にありふれた特徴の多くが、実際には驚くほど古いルーツを持っていることを思い出させるものだと言う。
現代生物学では、動物が体の片側を好むのは、通常、複雑な脳における役割分担の結果であると考えられています。科学者たちは次のように推測しています。S. フランダーシこの横方向の優先性は5億年以上前に示されており、これは当時の彼らの神経系が現代の生物と同様の構造的基盤を持っていた可能性があることを意味します。この発見は、初期の動物の進化を理解するための重要な手がかりを提供するだけでなく、進化の初期段階における生命の複雑さがこれまで理解されていたよりもはるかに複雑であることを改めて証明しました。