アメリカ航空宇宙局 (NASA) が発表したニュースによると、赤道太平洋中部および東部の海水温が上昇し続ける中、熱帯太平洋で強い気候シグナルが静かに形成されつつあるという。この地域の海面水温が数か月間平年より少なくとも0.5℃高い状態が続いたことを受け、米国海洋大気局（NOAA）は2026年6月11日からエルニーニョの再来を正式に発表した。
従来の温度監視に加えて、NASA とそのパートナーは、衛星技術を利用して、この気候現象のもう 1 つの核となる警告信号、つまり海面高さの異常な変化を宇宙の観点から捉えようとしています。
科学者らは、温水には熱膨張と熱収縮の特性があると指摘しました。大量の温水が太平洋の表面で膨張すると、衛星は微妙な海面上昇を検出できます。このデータは表面の詳細を超えて、海洋が深層にどれだけの熱を蓄えているかを明らかにしており、エルニーニョが今後数カ月間に世界の気象パターンを再形成するのに十分な力を持っているかどうかを評価する上で重要となる。
エルニーニョは、世界中の降雨、熱波、嵐の経路を大きく変える可能性があります。その最も一般的な影響には、米国南西部での降水確率の増加と、オーストラリアやインドネシアなどの西太平洋での干ばつのリスクの悪化が含まれます。この影響は通常、熱帯太平洋の気候変動が大気循環を通じて波及効果をもたらし、世界中で異常気象を引き起こす北半球の冬にピークに達します。
この深いダイナミックスを正確に捉えるために、科学研究者らはマイケル・フライリヒ衛星「センチネル6」を使用して海面高さデータを収集し、季節変動と長期的な海面変化の傾向を排除し、それによってエルニーニョ信号をより顕著にしました。監視によると、この春、「ケルビン波」と呼ばれる巨大な温水のパルスが太平洋の赤道地域に現れた。これらの波は西から東に移動し、エルニーニョ発生の初期の兆候でした。通常、貿易風が弱まるか逆転すると、元々西太平洋に溜まっていた暖かい水がアメリカ大陸に向かって逆流します。
暖かい水が東に移動するにつれて、海面の暖かい水の層が深くなり、水温躍層が減少するため、アメリカ大陸の太平洋岸に沿った通常の冷たい水の湧昇が妨げられ、海面が厚い「熱毛布」で覆われているように見えます。科学者らは、一瞬の薄い温水の層に比べて、この深部の蓄熱は妨げられにくく、エルニーニョ現象の長期的な持続と強化を支えるのに十分であると強調している。
2026年のエルニーニョ現象について、NASAジェット推進研究所（JPL）の研究者セヴリーヌ・フルニエ氏は、現在監視されている西太平洋の状況は、1997年に発生した史上最強のエルニーニョ現象の初期段階と非常によく似ていると指摘した。しかし、6月8日の時点で観測されたケルビン波の数は1997年の同時期のケルビン波よりも少ないため、東太平洋の現在の温暖化レベルはまだわずかに遅れています。しかし、観測データによると、さらに多くの温水パルスが東に移動していることが示されており、これは現象の強度が依然として増大していることを意味します。現在、科学研究チームは海洋と大気の相互作用に細心の注意を払っており、最終的な大きさが歴史的記録に匹敵するかどうかをさらに評価している。