カリフォルニアの新興企業Reflect Orbitalは、太陽光を地表に反射するように設計された初の実験衛星を打ち上げる承認を米国連邦通信委員会（FCC）から得た。このプロジェクトは光害と光天文学研究への影響についての懸念を引き起こしたが、規制当局は今年後半に地球低軌道で試作機を構築し運用するという同社の計画を承認した。
エアレンディル-1と名付けられたこの衛星は、トールキンの作品の登場人物にちなんで名付けられました。これは、夜間に太陽光を地球の特定の領域に向けるように設計された幅 59 フィートの反射面を備えています。この実験が成功すれば、Reflectorbitは2035年までに5万個の衛星からなる大規模な衛星群を配備する計画だ。このシステムは最大3マイル(約5キロメートル)のカバー範囲で地上に光を提供できると言われている。
同社によると、この技術は「オンデマンド照明」サービスを提供し、太陽光発電、農業、緊急時対応などのさまざまな分野にサービスを提供するように設計されているという。 Reflector Orbit Companyは公式ウェブサイトで、この技術は地理的位置や昼夜の時間の制約を取り除くことで、捜索救助隊員が数分以内に行方不明者の正確な位置を特定するのに役立ち、都市が二酸化炭素排出量を増やすことなくより安全な照明を確保できるようにし、建設プロジェクトの夜間作業による工期短縮を可能にすることが期待されると述べた。
しかし、地球周回軌道上の衛星群の数が急増するにつれて、宇宙ゴミや光害に対する不安が増大しています。 Reflectorbit の野心的な計画はすでに多くの懐疑論に直面している。批評家たちは、これらの巨大な宇宙鏡が科学的観測を妨げ、天体観測をより困難にするのではないかと懸念している。