Appleはコスト上昇を削減するために中国製メモリチップの使用を積極的に求めてきたが、その取り組みは同社の主要サプライヤーであるMicron Technologyによる同様に強力な妨害行為と衝突し、ドナルド・トランプ米大統領は米国の大手2社間の争いの真っ只中に置かれているとウォール・ストリート・ジャーナルが報じた。


クック氏、トランプ大統領の中国訪問に同行

関係者によると、アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）ら幹部らはここ数週間、トランプ大統領とハワード・ラトニック商務長官、スコット・ベッセント財務長官ら当局者に対し、米国外で販売されるアップル製品に長新メモリと長江メモリのメモリチップを使用する計画を提案したという。

関係者によると、マルコ・ルビオ米国務長官とその官邸も進行中の協議にある程度関与しているが、この取り組みの主な責任者はラトニック氏とベッサン氏とみられているという。

Appleは、この措置が世界的なメモリチップの供給逼迫を緩和するのに役立ち、米国の消費者の購入価格が引き下げられる可能性があると考えている。

しかし、アップルの主張に対し、米国唯一の大手メモリチップメーカーであるマイクロンが反論した。。関係者らによると、マイクロンのサンジェイ・メロトラ最高経営責任者（ＣＥＯ）を含むマイクロン幹部は、長新メモリやその他の中国企業が販売地域を問わず米国ハイテク企業に製品を販売することを許可すれば、国内産業を破壊する恐れがあるとルトニック氏ら政府関係者に警告した。

関係者らによると、マイクロン幹部らは、同社が国内工場建設を加速し、現地投資を増やすことで、メモリチップの供給逼迫を緩和できると考えているという。マイクロンは、アップル製品を含む家電製品の価格上昇は、メモリーチップの価格高騰だけが原因ではないと述べた。

ロビー活動の攻防により、トランプ大統領は2つの重要な経済目標のうち、米国消費者向けの価格引き下げと米国国内の半導体生産拡大と他国への依存の削減のどちらかを選択するよう迫られる可能性がある。トランプ大統領は通商協議が続く中、中国企業に制限を課すことを回避しつつ、アップルとマイクロンの米国への投資を称賛している。

ホワイトハウスのクシュ・デサイ報道官は、現政権が「米国民への投資と経済救済を追求しながら国家安全保障を確保する」と述べた。トランプ大統領は退任前に米国の半導体生産を大幅に増やしたいと述べている。

この争いにより、米国政府内で中国の技術を巡る厄介な議論が激化している。中国企業は最近、強力なAIモデルを発表しており、一部の米国企業幹部は低コストの中国の競合他社に対抗する措置を求める声を上げている。彼らの反対者には、コストの削減がイノベーションを促進すると信じているスタートアップの創設者や投資家が含まれます。

マイクロンCEO、アップル嫌い

メモリチップの世界最大の購入者の1つであるAppleは、マイクロンやその他のサプライヤーに対し、Appleデバイスに不可欠なコンポーネントを最低価格で提供するよう長年圧力をかけてきた。メモリチップメーカーは、生産設備をフル稼働し続けるためにアップルからの巨額の買収を必要としている。

これらの交渉は歴史的に非常に辛辣なものであり、恨みが根強く残っている。メロトラ氏はマイクロンのCEOに就任する前、別のアップルのメモリチップサプライヤーであるサンディスクを経営していた。同氏の経歴に詳しい関係者によると、同氏はサンディスク在職中、非常に反アップルであったため、同社と会うことはほとんどなかったという。反感は今も続いている、と関係者らは語った。

AI革命はこの状況を一変させ、メロトラ氏に強力な交渉材料を与えた。データセンター大手は大量のメモリチップを高値で購入しており、アップルの交渉力が弱まっている。その結果生じる供給不足により、メモリチップメーカーは価格を引き上げることができました。調査会社TechInsightsのデータによると、メモリチップの価格は過去1年で4倍に上昇しており、さらに上昇すると予想されている。同時に、メモリーチップメーカーの株価も急上昇した。

Appleはこれに強い不満を表明しており、Micronの現在の80％を超える粗利率は価格不正の証拠であると考えている。 iPhoneメーカーはまた、マイクロンが十分なペースで供給を増やすための再投資を行っておらず、新たな生産能力がAI顧客に不釣り合いに割り当てられるだろうとも主張している。医療機器から自動車に至るまで、さまざまな業界が不足への対処として米国政府に支援を求めている。

マイクロンは、複数の業界にチップを供給しており、生産能力を増強するために米国に2500億ドルを投資する計画だと述べた。マイクロンの広報担当者は「最先端のメモリおよびストレージ製品の戦略的重要性はかつてないほど高まっている」と述べた。マイクロン幹部らは、過去の業界不況時にアップルや他の顧客が供給業者を圧迫し、現在の供給不足の舞台となったと述べた。同時に、中国製メモリチップの価格も上昇しました。

アップル、トランプ政権と良好な関係を築く

両社はロビー関係の深いネットワークを築いてきたが、アップルはトランプ氏とより緊密な関係を持っており、その関係は1期目から続く友好関係にある。

関係者によると、ラトニック氏はクック氏とメロトラ氏と頻繁に連絡を取り、国内投資の拡大と米国の半導体生産の増加という政権目標について話し合った。商務長官は最近、マイクロンの製造開発成果を祝うためにマイクロンが主催する数多くのイベントにも参加している。両CEOはトランプ大統領とともに大統領執務室に現れ、今年初めにトランプ大統領とともに中国を訪問した。

両社はホワイトハウスの新しい宴会場の建設に資金を提供し、トランプ氏への支持を公に表明している。昨年、クック氏は関税免除を求めるロビー活動の一環として大統領執務室に金地金の盾をトランプ大統領に贈呈した。マイクロンは最近、「トランプ口座」を通じて子供や家族に長期貯蓄支援を提供するために2億5000万米ドルを投資すると発表した。

Appleが中国のメモリチップサプライヤーと協力する試みはこれが初めてではない。 2022年、Appleは自社のチップがAppleの厳しい技術要件を満たしていることを確認するために、Yangtze Memoryと協力して大規模な困​​難なエンジニアリングテスト作業を実施しました。しかし、この協力の可能性は後に議会議員の反対により棚上げされた。