世界の人口が増加し、気候変動が激化するにつれ、持続可能な代替タンパク質のニーズが高まっています。植物ベースの「肉」と「乳製品」の人気が高まっていますが、伝統的な肉に代わる唯一の環境に優しい代替品ではありません。イリノイ大学アーバナシャンペーン校で行われたマウスの研究では、高脂肪食において従来のタンパク質源をミルワームに置き換えると、体重増加が遅くなり、免疫反応が改善し、炎症が軽減され、エネルギー代謝が増加し、善玉コレステロールと悪玉コレステロールの比率が有益に変化することが示されています。
新しい研究では、マウスの高脂肪食において従来のタンパク質をミルワームに置き換えることで、体重増加の抑制やコレステロールの改善など、数多くの健康上の利点が得られることが判明しました。西洋社会は昆虫を食べることをためらっていますが、昆虫は環境的に持続可能なタンパク質源です。
栄養士は、食物繊維を増やすことに加えて、体重管理計画の一環として高品質のタンパク質をより多く食べることを推奨しています。 「雄鶏を対象としたこれまでの研究から、ミルワームは高品質で消化しやすいタンパク質源であり、環境的にも持続可能なものであることがわかっています」と、この研究の筆頭著者であるケリー・スワンソン氏は述べた。
スワンソン氏のチームはマウスに高脂肪食（カロリーの46％が脂肪）とカゼイン（乳製品由来のタンパク質）を与え、12週間後にマウスを代替タンパク質に切り替えた。もう一方の対照群は、実験中ずっとカゼインを含む赤身の肉を食べました。ミルワームが導入されるまでに、高脂肪食グループは肥満になり、心臓発作、脳卒中、糖尿病、その他の健康問題のリスクを高めるメタボリックシンドロームを発症していました。
次にマウスは、食事中のカゼインの 50% または 100% を置き換えるために、小麦粉のような粉末状の 2 種類の乾燥ミルワームを食べ始めました。研究チームは実験食を8週間食べている間と食べた後に、体重、体組成、血中代謝物、肝臓と脂肪組織の遺伝子発現を測定した。
ミルワームタンパク質は肥満マウスの体重減少を引き起こしませんでしたが、高脂肪食とカゼインを与えたマウスに比べて体重増加が遅くなりました。メリットはそれをはるかに超えています。
「体重が減ったわけではありません。ミルワームによって体重の増加速度が遅くなっただけです」とスワンソン氏は語った。 「より重要な効果は、脂質プロファイルの改善でした。いわゆる『悪玉コレステロール』であるLDLが低下し、『善玉コレステロール』であるHDLが上昇しました。遺伝子発現の観点から見ると、炎症が軽減され、脂質とグルコースの代謝遺伝子の一部が変化しました。すべてがプラスだったわけではありませんが、代謝の観点から見ると、彼らの状態は良くなりました。」
これらの利点の一部は、昆虫の外骨格を構成する繊維状物質であるキチンに関連している可能性があります。スワンソン氏は、キチンの効果は十分に研究されていないが、腸内で有益な微生物の活動を刺激する繊維のように作用すると思われると述べた。彼は、マウスのマイクロバイオームに対するミルワームの影響を調査する別の論文に取り組んでいます。
他の研究では、肥満マウスの体重管理に対する代替タンパク質の効果を評価していますが、ほとんどの研究では、遺伝子改変されたマウスが使用されており、それでも肥満のままでした。スワンソン氏のチームは、多くの人間と同じように食事によって体重が増加できるように、意図的に「野生型」マウスを使用した。
しかし、人類はミルワームプロテインを摂取する準備ができているでしょうか?
「西洋社会の多くの人にとって、昆虫を食べることは珍しいことですが、何千年も昆虫タンパク質に依存してきた人もいます」とスワンソン氏は言う。 「タンパク質不足が現実になっている今、昆虫食の居場所があるかもしれません。」
ただし、ミルワーム プロテインはまだ米国食品医薬品局によって承認されていません。昆虫に興味がある人は、食品医薬品化粧品法で食品に使用できるコオロギの粉末を試してみてはいかがでしょうか。
「脚などは見えません。小麦粉のように見えるだけで、食べ物の味やその他の特性に悪影響を与えることはありません」とスワンソン氏は言う。