2022 年の夏、チロル地方で最も広大な氷河の 1 つが、史上最悪の大量損失を経験しました。昨年、オーストリアのチロル州にあるヒンターアイスフェルナー氷河は、これまでよりも早く氷河喪失日（GLD）を迎えました。
2018 年 6 月 23 日（左）と 2022 年 6 月 23 日（右）のヒントレフェイナ氷河の眺め。 2018 年は氷河の質量バランスにとって悪い年であると考えられています。しかし、6月には保護雪の層がほとんどなくなるため、2022年の状況はさらに悪化するでしょう。
チロル州エズテルの深部に位置するヒンターアイスフェルナー氷河は、1 世紀以上にわたって注意深く観察されてきました。その物質収支は 1952 年以来追跡されており、アルプスで最も広範囲に研究されている氷河の 1 つとなっています。長年にわたり、インスブルック大学の氷河と気候の研究の中心地となってきました。
2016 年以来、研究者らは氷河の調査に世界的にもユニークなシステムも使用しています。地上のレーザー スキャナーが毎日氷河表面をスキャンし、氷河表面の高度変化を返します。
このようにして、ヒンターレスフェネ氷河の体積変化をリアルタイムで監視することができます。インスブルックの氷河学者アンネリース・フォールデンダーグ氏がヒンターテフナーでの現地測定を主導し、研究者の発見は現在、ジャーナル「The Cryosphere」の特集記事として掲載されている。
2022 年 10 月、ヒンターアイスフェルナーの地上レーザー スキャナー コンテナ ハウジング。写真提供者: EvaFessler
「2022年の初夏の時点で、私たちは冬の間に氷河によって生成された氷が非常に早く溶けることに気づきました。私たちはこの日を『氷河喪失の日』（略してGLD）と呼んでいます。これは、地球が1年で置き換えることができるよりも多くの天然資源を私たちが使用する時期を示す地球オーバーシュートの日と比較できます。」
氷河の体積と質量の変化を毎日監視することで、その年の氷河の状態を迅速に評価できます。
GLD が発生すると、氷河がその年の自然条件を満たさなくなったことを意味します。 GLDの発生が早ければ早いほど、夏の残りが長くなり、氷河の体積と質量が減少する可能性が高くなります。
「氷と気候」グループは、エズタールにあるヒンターレスフェルナー「屋外研究所」で長年活動してきました。画像: RainerPrinz
「私たちは氷河を見下ろす自動陸上レーザー走査装置を使用して、毎日の体積変化を追跡し、冬に増加した質量が消失した日を計算しました。2022年の氷河の減少を測定する日は6月23日です。過去2年間、氷河が消失した日は8月中旬でした。」
さらに、2003 年や 2018 年など、残高が極端にマイナスになった年には、7 月末まで氷河が消失する日を迎えませんでした。
将来のすべての夏が必ずしも 2022 年のように見えるとは限りませんが、変化が通常の変動範囲を超えているため、氷河学者はその傾向を明確に見ています。 「これらは人為的気候変動の明らかな兆候です」と、インスブルックの「氷と気候」作業グループの氷河学者、ライナー・プリンツ氏は付け加えた。
今後の展開の予測も楽観的ではありません。 「10年から20年後には、ヒンターレスフェナ氷河の半分しか残らないだろう。これらは気候変動、人為的な地球温暖化の影響と温室効果ガスの排出の明らかな兆候であり、それらはすでに今日私たちに包括的に影響を与えている」と研究チームは研究報告書で結論づけた。