アルコールを飲むことを覚えてからずっと、人類はこの薬の悪名高い副作用と闘ってきました。頭痛や吐き気は、アルコールの有毒な副産物であるアセトアルデヒドの蓄積により、数杯飲んだ後によく起こります。エタノールが肝臓によって代謝された後、化学物質のアセトアルデヒドが残ります。アセトアルデヒドは人体にとって非常に有毒です。アセトアルデヒドを効果的に除去できない場合、アセトアルデヒドのレベルが増加し、頭痛や顔面紅潮などのさまざまな一般的な不快症状を引き起こします。
しかし、あるアルコール飲料には、頭痛を引き起こすというより悪名高い歴史があります。何世紀にもわたって、赤ワインは他の飲み物よりも頭痛を引き起こすと考えられてきましたが、その理由は明らかではありませんでした。赤ワインが他のアルコール飲料に比べて頭痛を引き起こしやすい具体的な理由は何ですか?
長年にわたってさまざまな仮説が提案されてきました。赤ワインに添加された亜硫酸塩がアレルギー反応を引き起こし、頭痛を引き起こす可能性があると信じている人もいます。赤ワインに含まれるヒスタミン含有量が高いことが原因の可能性があると指摘する人もいます。最近、一部の研究者は、赤ワインに含まれるフラバノールと呼ばれる一群の化合物に注目しています。
カリフォルニア大学デービス校の科学者チームによる新しい研究は、赤ワインに含まれる約12種類の特定のフラバノールに焦点を当てています。研究者らは、これらの化合物のいずれかがアセトアルデヒドの代謝に影響を与えるかどうかを知りたいと考えていました。
インビトロ研究では、ある特定の化学物質であるケルセチンがすぐに明らかになりました。ケルセチン自体は、かなり有益なフラバノールであると考えられています。多くの果物や野菜に含まれており、抗炎症作用があることで知られています。しかし、ケルセチンがアルコールと結合すると、アセトアルデヒドを分解する体内の酵素の働きを阻害することが研究で判明しました。
新しい研究の責任著者であるアンドリュー・ウォーターハウス氏は、「ケルセチンが血流に入ると、体はケルセチングルクロニドと呼ばれる別の形態にケルセチンを変換します。この形態では、ケルセチンはアルコールの代謝をブロックします。」と説明しています。
基本的に、ワインに含まれるケルセチンが多ければ多いほど、私たちの体のアセトアルデヒドの代謝が遅くなり、それが私たち全員が知っていて嫌っているアルコールの有毒な副作用につながるという仮説です。もちろん、これが赤ワイン頭痛のすべての原因であるとは限りません。結局のところ、誰もがこうしたマイナスの影響をそれほど強く感じているわけではありません。この研究の共著者であるモリス・レビン氏は、赤ワイン頭痛に悩まされている人は、ケルセチンの影響を受けやすくする他の病状を抱えている可能性が高いと考えています。
「影響を受けやすい人が、適度な量のケルセチンを含むワインを飲むと、特に片頭痛やその他の一次性頭痛疾患を抱えている場合、頭痛を発症する可能性があるという仮説を立てています」とレバイン氏は述べた。 「私たちはついに、この千年に渡る謎を解く正しい軌道に乗り始めたと考えています。」
研究者らは現在、小規模な人体臨床試験で仮説を研究する準備を進めている。彼らは、ワイン中のさまざまな濃度のケルセチンが人間の頭痛に及ぼす影響を研究する予定です。
新しい研究はScientific Reportsに掲載されます。