要約:
2026 年のノーベル化学賞は、「不斉有機合成における非線形効果と自己触媒作用の発見」により、アンリ・ケーガンとケンソー・ソアイに授与される予定です。
アミノ酸などの一部の分子には、互いに鏡像となる 2 つの変異体があります。しかし、生物にはこれらの鏡像分子が 1 つだけ含まれています。このような化学的非対称性が正確にどのようにして生じるのかは、化学者にとって長年の謎でした。ヘンリー・B・ケーガンとケンソー・ソアイが2026年のノーベル化学賞を受賞したのは、まさにこのパズルの答えを見つけたからである。
生命の化学反応には、化学者がホモキラリティと呼ぶものがあります。ホモキラリティーとは、「同じ」と「手」を意味するギリシャ語に由来する言葉です。左手と右手と同じように、すべてのアミノ酸には 2 つの鏡像変異体がありますが、そのうちの 1 つだけがヒトの細胞タンパク質で見つかり、もう 1 つは自然界では非常にまれです。
化学者たちは、ホモキラリティーがどのようにして形成されるのかについて長い間疑問を抱いてきました。 2 つの鏡像分子を生成する化学反応を実験する場合、試験管内では 2 つの生成物が常に同量で共存します。しかし、化学者は、鏡像分子のうちの 1 つだけを合成することを常に望んできました。なぜなら、生物と相互作用できる分子 (薬物など) を開発する場合、多くの場合、鏡像異性体の 1 つだけが期待される薬物効果を生み出すことができるからです。
2026 年のノーベル化学賞で認められた成果により、化学者は化学反応を推進し、ホモキラル生成物の生成を達成することができます。
ノーベル化学委員会の委員長であるハイナー・リンク氏は、「ヘンリ・B・ケーガンとケンソー・ソアイは、ホモキラリティがどのように自発的に起こるかという、この100年来の化学の謎を解明した。彼らが開発した化学反応は本当に素晴らしい。」
1986 年、ヘンリ B. ケーガンは決定的な第一歩を踏み出し、化学反応を制御する新しい方法を発見しました。この方法を使用して、彼は反応生成物にこれまで可能と考えられていたよりもはるかに多くの割合で鏡像分子の 1 つを含ませることができました。
Kenso Soai はその後の重要な進歩を達成しました。 1995 年のコア論文では、ホモキラル生成物を生成する可能性のある最初の化学反応の設計について説明しました。 2003 年、彼は究極の成功を収めました。それは、2 つの鏡像分子のうち 1 つだけを生成する化学反応でした。人生そのものを除いて、これはこれまでに達成されたことがありません。
Henri B. Kagan と Kenso Soai の研究のおかげで、私たちはホモキラリティのメカニズムを知ることができました。彼らの発見は、化学者が薬物合成反応を設計する際に決定的な役割を果たしました。
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