要約:
防蚊軍用生地「Plant Armor」は、米国のノースカロライナ州立大学の研究者によってイチゴ栽培に使用されました。実験によると、植物の体積や葉の数を増やすことなく、単一の植物の果実収量を、覆われていない植物の 3.56 倍に増やすことができます。この技術はもともと蚊を防ぐための軍服を目的としていたが、農業分野で農薬の使用を減らし、収量を増やす可能性を示している。
Plant Armor は、もともと軍服の防蚊性能と着心地の向上を目的とした研究から生まれました。そこでノースカロライナ州立大学のチームは、昆虫の被害を減らし、生育条件を改善するためにイチゴの植物をニット生地で覆うことを提案した。実験結果は、この一見国境を越えたデザインが実際に効果的であることを示しています。
この生地は、PVC パイプで作られた高さ約 1 メートルのアーチ型の支柱に固定され、イチゴの植物の周りに小さな温室のようなカバーを形成します。しかし、プラスチック温室とは異なり、プラントアーマーは多孔質の三次元ニット素材であり、植物を制御された環境に完全に閉じ込めることなく害虫をブロックします。
従来の細かいメッシュの防虫ネットは、トマト、キュウリ、キャベツなどの作物に長い間使用されてきましたが、矛盾に直面しています。メッシュは昆虫の侵入を防ぐために十分に細かい必要がありますが、光や空気の循環も妨げる可能性があります。 Plant Armor の三次元ニット構造は、物理的なバリアを形成しながら、太陽光、空気、雨を通過させます。実験室でのテストでは、アブラムシは布地に完全に侵入できませんでした。
この生地は防虫性に加えて、温度にも優れています。研究者らは、生育期にはカバー生地の下の温度が一貫して高いことを発見しました。これは「蓄積熱」にとって特に重要です。植物は成長して果実を生産するために十分な熱を蓄積する必要があります。生地は比較的暖かく安定した微環境を維持するため、覆われたイチゴ植物はより早く結実段階に入ります。
最も重要な結果は収穫段階で発生しました。プラント アーマーで処理されたイチゴの苗木は、覆われていない苗木と比較して 3.56 倍の数の果実を生産しました。さらに重要なのは、それらは大きくなったり、葉が増えたりしなかったことです。収量の増加は主に果実の数の増加に反映されました。
研究論文の筆頭著者であるガブリエル・オラウィ氏は、研究チームは当初、この一見不透明な布地が植物に「日陰回避反応」を引き起こし、茎や葉の成長により多くのエネルギーを消費し、結果が犠牲になるのではないかと懸念していたと述べた。しかし、実験の結果、布地が光の侵入を妨げず、果実の収量が大幅に増加したことがわかりました。
次のステップでは、研究者らは Plant Armor を実験室から商業農場に導入し、さまざまな地域やさまざまな作物でテストを実施することを計画しています。その効果を実際の農業環境で再現できれば、将来的に農家は化学農薬や追加の灌漑を削減しながら、より早期に高い収量を達成できる可能性があります。
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