要約:
ロンドンのクイーンメアリー大学やジュネーブ大学などの国際研究チームが主導する最新の天体観測により、GJ 3090 b という海王星ほどの大きさの系外惑星が、親星の回転方向とは完全に逆の「逆行」軌道を周回していることが発見された。人類の天文学界が、天の川銀河で最も一般的なM型赤色矮星の周りに逆行惑星系の存在を確認したのはこれが初めてである。その異常な軌道構成は、既存の惑星進化モデルに新たな課題を投げかけています。
天文学界で長年認識されてきた星盤降着理論によると、星とその周りを回る惑星は、同じ回転するガスと塵の円盤から誕生します。したがって、惑星の公転方向は通常、恒星自体の自転方向と一致するはずです。しかし、研究チームは、高分解能近赤外分光計NIRPSによる微細な観測データを用いて、GJ 3090 bの3次元の軌道方位を初めて正確に測定し、惑星の軌道傾斜角が約136度にも及ぶと計算しました。この角度は90度を大幅に超えているため、惑星が恒星の自転方向と逆の軌道に沿って後退していることが完全に確認された。また、M 型赤色矮星の周囲で測定された 3 次元の軌道傾斜角を持つ公称最小の惑星でもあります。
この逆行惑星の形成メカニズムに関して、天文学界は通常、遠方の巨大伴星や外側の巨大惑星の重力による牽引など、内惑星の軌道に極端な傾きや反転を引き起こす、後期の重力摂動によるものだと考える傾向にあります。しかし、研究者らが銀河を注意深く調べた結果、激しい重力共鳴を引き起こす可能性のある巨大な天体は発見されなかった。
この発見に基づいて、研究チームは「Astronomy and Astrophysics Letters」で別の驚くべき新しい仮説を提案しました。GJ 3090 b の逆行特性は、外部からの激しい衝撃や後の段階での摂動によって引き起こされるのではなく、銀河誕生の初期段階で「先天的に」発生するものである可能性があります。星形成の初期段階で、周囲の複雑な星間環境から異なる傾斜角を持つ第二の降着円盤を捕らえた可能性があり、GJ 3090 b はこの傾斜した新物質から凝縮され、それによって第二の星円盤の逆行軌道を完全に引き継いだ。天文学者らは、この画期的な発見は、赤色矮星銀河の軌道構造を検出する近赤外分光法の強力な能力を証明するだけでなく、若い星の周りの降着環境が惑星の配置に与える決定的な影響が、これまで認識されていたよりもはるかに複雑であることを示唆していると述べた。今後の継続的な観測により、このような極端な軌道系が宇宙に蔓延していることがさらに明らかになるでしょう。
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