要約:
米国のオハイオ州立大学の研究者らによる新しい研究は、長い間主に上肢に頼って樹冠の間を移動すると考えられてきたサルが、優れた垂直木登り能力も持っていることを示した。この発見は、類人猿のような柔軟な足首だけが効率的に木に登ることができるという従来の見解に疑問を投げかけるものであり、また、ヒトとチンパンジーの最も最近の共通祖先の運動方法を探る新たな手がかりも提供するものである。
人類とチンパンジーは、約 600 万年から 700 万年前に共通の祖先から分岐しました。科学界は、この最も最近の共通祖先の体型とライフスタイルを復元しようと努めてきた。高地で水平の枝の間を移動したのか、地面から幹に登ったのか、それとも両方の能力を持っていたのか。この疑問は霊長類の移動の進化に関するだけでなく、人類の象徴的な二足歩行がどのようにして出現したのかを説明するのにも役立ちます。
過去には、チンパンジーは垂直に登る動物の例としてよく見られました。木に登るとき、彼らの足首関節は上向きに約 45 度曲がりますが、ほとんどの人間の足首関節は約 20 度です。一般にサルはチンパンジーのような柔軟性の高い足首の構造を持たないため、かつて研究者らはサルは主に腕と上肢に頼って樹上を移動し、垂直に木に登る能力は弱いと考える傾向があった。
しかし、新しい証拠は、足の構造の違いが必ずしも登山能力に明確な差があることを意味するわけではないことを示唆しています。研究チームは、コートジボワールのタイ・フォレスト・モンキー・プロジェクトのフィールドステーションで、野生のすすまみれのマンガベイのビデオ録画と動きの測定を実施した。このサルの足関節はチンパンジーほど柔軟ではないが、中足部の骨は十分に曲がることができるため、狭い木の幹に沿って垂直に登ることができ、危険を避けたり、食べ物を見つけたり、木の上で休んだり眠ったりすることができることがわかった。
研究の測定結果によると、すすまみれのマンガベイが垂直に登るとき、その足の中央部分は 46 度曲がることができます。これはチンパンジーの足首の曲げ範囲である約 45 度よりもわずかに高いです。この研究の筆頭著者でオハイオ州立大学人類学助教授のルーク・ファニング氏は、研究者は化石に基づいて古代の霊長類の行動を推測することが多いと述べた。サルは大型類人猿ほど効率的に木を垂直に登ることができないと信じている人もいます。しかし、この研究は、この2つが同様の機能的効果を達成できることを示しているため、動物が「チンパンジーのような足」を持たないからといって、垂直登る可能性を排除するものではありません。
関連論文は米国科学アカデミー紀要に掲載されています。同論文は、たとえ人類の初期の祖先がサルに近い足の形をしていたとしても、大型類人猿と同じ木登り能力を持っていた可能性があると指摘している。このことは、最も最近の共通祖先の足の特徴をめぐる議論を複雑にしている。いくつかの仮説は、チンパンジーのような足を持っていたはずであることを示唆しているが、他の仮説はよりサルに似た形状を支持している。
W.この研究の上級著者でオハイオ州立大学人類学教授のスコット・マグロウ氏は、今回の新発見は研究により明確な証拠をもたらす一方で、全体像をより不確実なものにする、と述べた。過去には、垂直登るという困難な動きを完了するには、高度に進化した類人猿のような足が必要であると一般に信じられていました。しかし、西アフリカの森林に生息するさまざまな種類のサルは、この足の形がなくても、生体力学的に困難な行動を実行できることを証明しています。
研究チームは、高精細画像がこの研究の重要な基盤であると考えています。ビデオを分析することで、研究者は観察上の印象や推測だけに頼るのではなく、サル登り中の各関節の力や運動状態をより正確に特定することができます。マグロウ氏は、これらの画像は、これまで長い間無視されてきた、あるいは過小評価されてきたサルの運動行動の初期の運動学的記録を提供していると指摘した。
この研究では、現代人が木に登る能力を完全に失っていないことも指摘しています。現代の狩猟採集民や採集民の一部も垂直登攀に熟達していましたが、彼らの能力は足の骨の特殊な構造よりも筋肉、腱、靱帯の柔軟性に依存していたと考えられます。
研究者らは、現生人類の最も顕著な特徴は習慣的な二足歩行であるが、登山は依然として人間の行動範囲の一部であることを強調しています。樹上生活は、手と足、手首と足首の関節、爪から爪への置き換えなど、霊長類の体の構造に大きな影響を与えました。将来、ヒトとチンパンジーの最も最近の共通祖先がサルと類人猿に似ていたかどうかをさらに決定したい場合は、さらに多くの化石証拠を発見して研究する必要があります。
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